Zgodnie z Podręcznikiem Diagnostycznym i Statystycznym Zaburzeń Psychicznych (DSM), zależność seksualna jest klasyfikowana jako „inne specyficzne zaburzenie dysocjacyjne" (Fisher et al., 2018). Uzależnienie od seksu nazywane jest również zaburzeniem hiperseksualnym, kompulsywnym zachowaniem seksualnym, przymusem seksualnym i problematycznym zachowaniem seksualnym (Griffiths & Kuss, 2016). Obejmuje to nadmierne myśli seksualne, zachowania i działania, które zakłócają normalne funkcje życiowe, takie jak interakcje społeczne, praca, szkoła, zdrowie i finanse (Drescher, 2010; Fisher et al., 2018). DSM definiuje to jako „wzór powtarzającego się braku kontroli nad intensywnymi, seksualnie wzbudzającymi fantazje, popędy seksualne lub zachowania, aby nie szkodziły zdrowiu fizycznemu, zdrowiu psychicznemu czy osobistym związkom". (American Psychiatric Association, 2013, s.594).
Uzależnienie seksualne może przejawiać się w różnych formach, w tym pornografii, uzależnienia od cyberseksu, wystawienia, podglądu, fetyszyzmu, prostytucji, pedofilii, poligamii i innych (Kor et al., 2017).
Jednak DSM-5 nie uznaje żadnych szczególnych kryteriów diagnozowania zależności seksualnej (Fisher et al., 2018). Niektórzy badacze twierdzą, że zależność seksualną należy traktować jako podtyp zaburzeń kontroli impulsów, podczas gdy inni sugerują, że należy ją uwzględnić jako zaburzenie uzależniające (Griffiths & Kuss, 2016).
Debata na temat istnienia zależności seksualnej trwa od czasu jej wprowadzenia w 1985 roku przez Patricka Carnesa, który określił ją jako „kompulsywne zaangażowanie w działalność seksualną pomimo negatywnych konsekwencji" (Carnes, 20011, p.xvii). Krytycy twierdzą, że nie ma naukowych dowodów potwierdzających istnienie zależności seksualnej i że jest to konstrukcja moralistyczna mająca na celu patologię normalnego zachowania seksualnego (Drescher, 2010; Fisher et al., 2018). Inni uważają, że zależność seksualna jest realna, ale nie powinna być klasyfikowana jako odrębny warunek ze względu na brak konsensusu między specjalistami w zakresie jej definicji i leczenia (Hartmann & Hertzberg, 2018). Pomimo tych krytyk, ostatnie badania wykazały, że osoby o wysokim poziomie pożądania seksualnego są bardziej narażone na rozwój zależności seksualnej w porównaniu z osobami o niższym poziomie (Muehlenkamp et al., 2014).
Badania sugerują, że zależność seksualna może mieć podobieństwa do zależności od substancji w zakresie neurobiologii, psychopatologii i odpowiedzi na leczenie (Marka i in., 2017; Hartmann & Hertzberg, 2018). Wydaje się, że w obu warunkach biorą udział regiony mózgowe zajmujące się przetwarzaniem nagród, motywacją i kontrolą poznawczą (Kor et al., 2017; Muenchhofen & Brand, 2016). Oznacza to, że uzależnieni od seksu mogą doświadczać zmian w ich systemie dopaminy i cierpieć na zmieniony obwód nerwowy związany z motywowanym zachowaniem (Griffiths & Kuss, 2016). Ponadto, uzależnieni seksualni mają szereg zaburzeń comorbid, takich jak depresja, lęk, zaburzenia obsesyjno-kompulsywne, PTSD, i zaburzenia osobowości (Hartmann & Hertzberg, 2018).
Opcje leczenia uzależnienia od seksu obejmują leki, terapię i grupy wsparcia. Leki takie jak SSRI mogą zmniejszać popęd płciowy i hiperseksualne zachowanie (Muenchhofen & Marka, 2016). Terapia poznawczo-behawioralna (CBT) to kolejna skuteczna opcja leczenia mająca na celu zajęcie się głównymi czynnikami psychologicznymi przyczyniającymi się do uzależnienia seksualnego (Nelson i in., 2018). Grupy wsparcia zapewniają ludziom bezpieczną przestrzeń do mówienia o swoich zmaganiach i zyskania wzajemnego wsparcia (Muehlenkamp et al., 2014).
Potrzebne są jednak dalsze badania w celu opracowania opartego na dowodach podejścia do diagnostyki i leczenia zależności seksualnej (Marka i in., 2017).
Podsumowując, uzależnienie od seksu jest kontrowersyjnym warunkiem, który był debatowany od czasu jego poczęcia. Chociaż niektórzy twierdzą, że nie istnieje lub należy go zaklasyfikować jako zaburzenie kontroli impulsów, inni uważają, że jest to prawdziwe zjawisko, które wymaga dalszych badań.Bez względu na ich klasyfikację uzależnienie seksualne może wyrządzić znaczną szkodę zdrowiu, związkom, zatrudnieniu i finansom, jeśli pozostanie nieleczone. Dostępne są skuteczne zabiegi, takie jak leki, terapia i grupy wsparcia, ale wymagają dalszych badań w celu zapewnienia, że spełniają one potrzeby pacjentów.
Ogólnie rozumienie zależności seksualnej wymaga niuansowanego podejścia, z uwzględnieniem różnych punktów widzenia na ten temat.