Hustlers Kampf gegen den Communications Decency Act (CDA)
Als die US-Regierung 1996 den Communications Decency Act zur Regulierung obszöner Inhalte im Internet verabschiedete, beeilte sich Larry Flint, diesen anzufechten. Obwohl Hustler als Printmagazin begann, sah Flint den digitalen Wandel voraus und befürchtete eine breite Zensur, die Erwachseneninhalte auf aufstrebenden Internetplattformen einschränken könnte. Er wurde ein lautstarker Kritiker, reichte Klagen ein und lobbyierte gegen die CDA. Seine Tätigkeit trug dazu bei, dass der Oberste Gerichtshof 1997 wesentliche Teile des Gesetzes für verfassungswidrig erklärte. Dieser juristische Sieg war nicht nur für Pornoverlage, sondern für alle Befürworter der Meinungsfreiheit im Internet von entscheidender Bedeutung und würdigte Hustler als einen wichtigen Akteur im Kampf um digitale Ausdrucksrechte. Flint gab zu, dass die CDA seine Fähigkeit gefährdet hat, ein Publikum zu erreichen, das über diejenigen hinausgeht, die sein Magazin abonnieren. Das Gesetz verlangte von den Anbietern von „obszönem oder obszönem" Material, ihre Websites zu registrieren, und ordnete die elterliche Kontrolle an, den Zugang Minderjähriger zu solchen Websites zu blockieren. Flint glaubte, dass diese Anforderungen viele Websites für Erwachsene effektiv schließen würden, indem sie sie dazu zwangen, Anwälte einzustellen und Geld für Software auszugeben, die sie sich nicht leisten konnten. Außerdem argumentierte er, dass die Beschränkungen die Rechte des Ersten Zusatzartikels auf Rede- und Meinungsfreiheit verletzten. Aus Protest gegen die Gesetzgebung startete Flint eine Website namens „Coalition for Freedom of Speech" mit anderen Verlegern und Aktivisten. Sie organisierten Demonstrationen und reichten mehrere Klagen ein, die die Verfassungsmäßigkeit der CDA in Frage stellten und schließlich in einem historischen Fall Renault gegen die ACLU gewannen. In diesem Urteil entschied der Oberste Gerichtshof, dass die Regierung Kommunikationen, die ausschließlich auf ihrem Inhalt basieren, nicht ohne vorherige Überprüfung regulieren kann, was es unmöglich macht zu bestimmen, welche Websites von Kindern blockiert werden sollten.
Die CDA bleibt heute umstritten, mit Debatten über ihre Rolle beim Schutz von Kindern und der Zensur von Inhalten. Flints Vermächtnis lebt jedoch dank seiner Bemühungen, die Meinungsfreiheit im Internet zu schützen und die sexuelle Freiheit zu fördern. Sein Einfluss war in verschiedenen Branchen zu spüren, von Technologieunternehmen wie Apple bis hin zu sozialen Medien wie Twitter. Ohne seine Aktionen könnte das Internet heute ganz anders aussehen - vielleicht weniger offen, zensierter und weniger frei.