政府可以影响公众舆论的想法是古老的。事实上，政府自成立以来一直在努力做到这一点。可以说，这甚至是国家本身作用的一部分：根据自己的利益塑造社会的价值观和规范。然而，尽管数百年来一直在努力塑造公众舆论，但似乎没有证据表明国家干预确实会导致人们对任何特定问题的信念发生长期变化。虽然这可能在短期内适用于某些运动，例如戒烟计划，例如在堕胎、同性婚姻甚至疫苗接种等问题上，但政府似乎无法说服广大民众改变主意。这引起了人们的怀疑，也许政府干预应该不再被视为改变态度问题的解决方案-毕竟，为什么有人应该相信人民选举产生的人一定会代表他？也许相反，社会变革必须来自内部而不是从上方强加。毕竟，一个人工作的东西可能不会为另一个人工作。
但是为什么政府很难改变公众舆论?原因之一可能是他们过于依赖"自上而下"的方法--换句话说，他们试图通过法律和法规强加自己的议程，而不考虑当地社区的细微差别。另一个因素可能是，许多政策制定者倾向于只关注短期问题，因此很难解决更深层次的问题，例如贫困，教育或医疗保健。最后，一些学者认为，政府往往不了解社会运动的复杂性及其运作方式。结果，他们试图控制而不是支持他们。毕竟，也许解决这个问题的最佳方法是研究成功的社会转型的不同例子。以民权运动为例：这是一个上游进程，基层组织共同努力实现共同目标。或者以最近的MeToo运动为例：它始于人们谈论自己的性骚扰和性虐待经历，导致围绕同意和尊重的更广泛的文化转变。这些桉例向我们表明，真正的变化发生在人们感到有权说出自己的真相并采取集体行动而不是等待政府干预的时候。
政府干预可以改变公众态度还是仅遵循公众态度？
近年来，人们对了解政府如何在气候变化、卫生改革、移民政策和经济发展等各种问题上影响公众舆论的兴趣日益增加。政府在塑造公共关系方面发挥重要作用的信念并不新鲜，但随着民粹主义和威权主义在世界范围内的兴起，这种信念越来越突出。