Myśl, że rząd może wpływać na opinię publiczną, jest starożytna. W rzeczywistości rządy starają się tego dokonać od początku swego istnienia. Można twierdzić, że było to nawet częścią roli samego państwa: kształtowania wartości i norm społeczeństwa zgodnie z jego własnymi interesami. A jednak, pomimo stuleci starań o kształtowanie opinii publicznej, wydaje się, że nie ma dowodów, że interwencja rządu może rzeczywiście prowadzić do trwałych zmian w przekonaniach ludzi w każdej kwestii. Chociaż może to działać w krótkim okresie dla niektórych kampanii, takich jak programy zaprzestania palenia, takich jak aborcja, małżeństwo osób tej samej płci lub nawet szczepienia, rządy wydają się nie być w stanie przekonać dużych grup ludności do zmiany zdania. Zastanawiasz się, czy może interwencja rządu powinna przestać być postrzegana jako rozwiązanie zmieniających się postaw - dlaczego przecież ktoś miałby wierzyć, że wybrani przez ludzi będą ich reprezentować? Być może zmiany społeczne powinny raczej pochodzić z wewnątrz niż narzucone z góry. Przecież to, co działa dla jednej osoby, może nie pracować dla drugiej.
Ale dlaczego rządy tak trudno zmienić opinię publiczną? Jednym z powodów może być to, że opierają się one zbyt wiele na odgórnych podejściach - innymi słowy, starają się narzucać swój program poprzez przepisy ustawowe i wykonawcze, nie uwzględniając niuansów lokalnych społeczności. Innym czynnikiem może być fakt, że wielu decydentów politycznych skupia się jedynie na krótkoterminowych kwestiach, co utrudnia rozwiązywanie głębszych kwestii, takich jak ubóstwo, edukacja czy opieka zdrowotna.
Wreszcie niektórzy uczeni twierdzą, że rządy często nie rozumieją złożoności ruchów społecznych i sposobu ich funkcjonowania. Starają się je kontrolować, a nie wspierać.
Ostatecznie najlepszym sposobem podejścia do tego pytania jest przyjrzenie się różnym przykładom udanych przemian społecznych. Przyjmij ruch na rzecz praw obywatelskich: To był oddolny proces, w którym uczestniczyły organizacje oddolne, pracujące wspólnie w celu osiągnięcia wspólnych celów. Albo wziąć niedawny ruch MeToo: Zaczęło się od mówienia o swoich doświadczeniach molestowania seksualnego i nadużyć, prowadzących do większych zmian kulturowych wokół zgody i szacunku. Te przypadki pokazują nam, że prawdziwe zmiany zachodzą, gdy ludzie czują się uprawnieni do mówienia swoich prawd i podejmowania wspólnych działań, a nie czekania na interwencję rządu.
Czy interwencja rządu może zmienić postawę publiczną lub tylko ją śledzić?
W ostatnich latach wzrasta zainteresowanie zrozumieniem, w jaki sposób rządy mogą wpływać na opinię publiczną w różnych kwestiach, takich jak zmiana klimatu, reforma zdrowia, polityka imigracyjna i rozwój gospodarczy. Przekonanie, że rządy powinny odgrywać znaczącą rolę w kształtowaniu postaw publicznych, nie jest nowe, ale zyskało rozgłos wraz ze wzrostem populizmu i autorytaryzmu na całym świecie.