Hükümetin kamuoyunu etkileyebileceği fikri eskidir. Aslında, hükümetler başlangıçlarından beri bunu yapmaya çalışıyorlar. Hatta bunun devletin kendi rolünün bir parçası olduğu bile söylenebilir: Toplumun değerlerini ve normlarını kendi çıkarlarına göre şekillendirmek. Ve yine de, kamuoyunu şekillendirmeye çalışan yüzyıllara rağmen, hükümet müdahalesinin aslında herhangi bir konuda insanların inançlarında kalıcı değişikliklere yol açabileceğine dair hiçbir kanıt yok gibi görünüyor. Bu, kısa vadede, kürtaj, eşcinsel evlilik ve hatta aşılama gibi konularda sigara bırakma programları gibi belirli kampanyalar için işe yarayabilirken, hükümetler nüfusun geniş kesimlerini fikirlerini değiştirmeye ikna edemiyor gibi görünüyor. Belki de hükümet müdahalesinin değişen tutumlara bir çözüm olarak görülmeyi bırakıp bırakmaması gerektiğini merak ediyor - sonuçta, neden herkes halk tarafından seçilenlerin zorunlu olarak onları temsil edeceğine inanmalı? Belki de toplumsal değişim yukarıdan dayatılmak yerine içeriden gelmelidir. Sonuçta, bir kişi için işe yarayan şey bir başkası için işe yaramayabilir. Fakat hükümetlerin kamuoyunu değiştirmesi neden bu kadar zor? Bunun bir nedeni, yukarıdan aşağıya yaklaşımlara çok fazla güvenmeleri olabilir - başka bir deyişle, gündemlerini yerel toplulukların nüanslarını dikkate almadan yasalar ve yönetmelikler yoluyla empoze etmeye çalışırlar. Diğer bir faktör, birçok politika yapıcının yalnızca kısa vadeye odaklanma eğiliminde olması ve yoksulluk, eğitim veya sağlık hizmetleri gibi daha derin sorunları ele almayı zorlaştırması olabilir. Son olarak, bazı bilim adamları, hükümetlerin genellikle sosyal hareketlerin karmaşıklığını ve nasıl işlediklerini anlamadıklarını iddia ediyorlar. Onları desteklemek yerine kontrol etmeye çalışırlar. Nihayetinde, belki de bu soruya yaklaşmanın en iyi yolu, başarılı sosyal dönüşümlerin farklı örneklerine bakmaktır. Sivil haklar hareketini ele alalım: Bu, ortak hedeflere ulaşmak için birlikte çalışan taban örgütlerini içeren aşağıdan yukarıya bir süreçti. Ya da son MeToo hareketini ele alalım: İnsanların cinsel taciz ve istismar deneyimlerinden bahsetmesiyle başladı ve rıza ve saygı etrafında daha büyük kültürel değişimlere yol açtı. Bu vakalar bize gerçek değişimin, insanların kendi gerçeklerini söyleme ve hükümetin müdahale etmesini beklemek yerine kolektif eylemde bulunma yetkisine sahip olduklarını hissettiklerinde gerçekleştiğini göstermektedir.
Hükümet müdahalesi halkın tutumunu değiştirebilir mi yoksa sadece onu mu takip eder?
Son yıllarda, hükümetlerin iklim değişikliği, sağlık reformu, göç politikası ve ekonomik kalkınma gibi çeşitli konularda kamuoyunu nasıl etkileyebileceğini anlamaya yönelik ilgi artmıştır. Hükümetlerin kamusal tutumları şekillendirmede önemli bir rol oynaması gerektiği inancı yeni değil, ancak dünya çapında popülizmin ve otoriterizmin yükselişiyle önem kazandı.