يُعرَّف الدعم الاجتماعي بأنه «الإدراك والمساعدة الواقعية اللذان يقدمهما آخرون ذوو مغزى صراحة أو ضمنياً عند الحاجة» (1). يمكن أن يتخذ هذا أشكالًا مختلفة مثل الدعم العاطفي والأداتي والإعلامي والودي وبناء الاحترام والانتماء والدعم الروحي والتقييمي 2. وجد أن الدعم الاجتماعي له تأثير إيجابي على الصحة العقلية في مجموعة متنوعة من المجالات، بما في ذلك إدارة الإجهاد واستراتيجيات المواجهة واحترام الذات والمرونة ونوعية الحياة والصحة البدنية والتعافي من المرض 3-5. درس الباحثون الدور الذي يلعبه الدعم الاجتماعي في الحد من رهاب المثلية الداخلي وتعزيز الصحة العقلية بين الأقليات الجنسية.
يشير رهاب المثلية الداخلي إلى المواقف والمعتقدات السلبية حول المثلية الجنسية للفرد والتي تؤدي إلى انخفاض قبول الذات واحترام الذات واحترام الذات والضغط النفسي. وقد صاغ هذا المصطلح عالم النفس ريتشارد إيساي في الثمانينيات واكتسب منذ ذلك الحين قوة جذب في الأدبيات البحثية حول LGB TQ + الأفراد 7. يمكن أن يظهر رهاب المثلية الداخلي بعدة طرق، مثل الاكتئاب والقلق وتعاطي المخدرات واضطرابات الأكل وإيذاء النفس والعزلة ومحاولات الانتحار. أظهرت الأبحاث أن الأقليات الجنسية التي تعاني من مستويات عالية من الدعم الاجتماعي تميل إلى الحصول على مستويات أقل من رهاب المثلية الداخلي من أولئك الذين لديهم مستويات منخفضة من الدعم الاجتماعي.
دراسة أجراها غروسمان وآخرون. (2018) أظهر أن المشاركين الذين لديهم مستويات أعلى من دعم الأسرة لديهم مستويات أقل بكثير من رهاب المثلية الداخلية مقارنة بمن ليس لديهم دعم أسري 8. وبالمثل، تحليل تلوي أجراه شميت وآخرون. (2014) إلى أن الأقليات الجنسية التي تتلقى رسائل أكثر دعمًا من أقرانها وعائلاتها كانت أقل عرضة للإبلاغ عن أعراض رهاب المثلية الداخلية 9. دراسة أخرى أجراها تشو وآخرون. (2019) وجد أن المشاركين الذين شعروا بدعم أصدقائهم أبلغوا عن مستويات أقل من رهاب المثلية الداخلي من أولئك الذين لم يشعروا بـ 10. تشير هذه النتائج إلى أن الدعم الاجتماعي يلعب دورًا مهمًا في الحد من رهاب المثلية الداخلي بين الأقليات الجنسية.
ارتبط الدعم الاجتماعي بنتائج أفضل للصحة العقلية للأقليات الجنسية. الدراسة التي أجراها ماكلولين وآخرون. (2015) وجد أن الدعم الاجتماعي مرتبط بانخفاض خطر الإصابة بأعراض الاكتئاب بين الرجال المثليين 11.
دراسة أخرى أجراها تران وآخرون. (2020) أظهر أن الدعم الاجتماعي من أفراد الأسرة مرتبط ارتباطًا إيجابيًا بعدد أقل من أعراض الضيق النفسي بين المثليات والمثليين ومزدوجي الميل الجنسي ومغايري الهوية الجنسانية (12). (2019) اقترح أن الدعم الاجتماعي قد يساعد في منع محاولات الانتحار بين مجتمع الميم + الشباب 13. يشير هذا إلى أن الدعم الاجتماعي يمكن أن يحسن الصحة العقلية للأقليات الجنسية، وهو أمر بالغ الأهمية للرفاهية العامة. ثبت أن الدعم الاجتماعي يلعب دورًا مهمًا في الحد من رهاب المثلية الداخلي وتعزيز الصحة العقلية بين الأقليات الجنسية. وبالتالي، فإن إنشاء مساحات آمنة حيث يمكن للأقليات الجنسية أن تتلقى الدعم العاطفي والأداتي والإعلامي والودي والمحترم والعضوية والروحي والتقييمي يمكن أن يكون مفيدًا لصحتها ورفاهيتها بشكل عام. قد يأتي الدعم الاجتماعي من الأقران أو الأسرة أو الشركاء أو المعالجين أو المجتمعات الدينية أو مصادر أخرى. تميل الأقليات الجنسية التي تعاني من مستويات عالية من الدعم إلى الحصول على مستويات أقل من رهاب المثلية الداخلية وتحسين نتائج الصحة العقلية. لذلك من المهم تشجيع شبكات دعم الأقليات الجنسية لتعزيز الصحة العقلية الإيجابية والحد من وصمة العار.