Il supporto sociale è definito come «percezione e assistenza effettiva, esplicitamente o silenziosamente fornita da altri significativi quando necessario» 1. Ciò può assumere diverse forme, come emotivo, strumentale, informativo, amichevole, rafforzamento del rispetto, supporto affettivo, spirituale e valutativo 2. È stato scoperto che il sostegno sociale ha effetti positivi sulla salute mentale in diversi settori, tra cui la gestione dello stress, le strategie per superare le difficoltà, l'autostima, la sostenibilità, la qualità della vita, la salute fisica e la guarigione dalle malattie 3-5. I ricercatori hanno studiato il ruolo che svolge il sostegno sociale nel ridurre l'omofobia internalizzata e nel promuovere la salute mentale tra le minoranze sessuali.
L'omofobia internalizzata riguarda le relazioni negative e le convinzioni sulla propria omosessualità, che portano a una scarsa accettazione di se stessi, autostima, autostima e stress psicologico 6. Questo termine è stato introdotto dallo psicologo Richard Isey negli annì 80 e da allora è stato diffuso nella letteratura di ricerca sulle persone LGBT + 7. L'omofobia internalizzata può manifestarsi in diversi modi, come depressione, ansia, tossicomania, disturbi alimentari, auto-prevenzione, isolamento e tentativi di suicidio.
Studi hanno dimostrato che le minoranze sessuali che sperimentano un alto livello di sostegno sociale tendono ad avere un livello inferiore di omofobia internalizzata rispetto a quelle con un basso livello di sostegno sociale.
Ricerca condotta da Grossman et al. (2018) hanno dimostrato che i partecipanti con un livello di sostegno familiare più elevato avevano livelli di omofobia internalizzata significativamente inferiori rispetto a quelli che non avevano sostegno familiare 8. Allo stesso modo, metaanalisi Schmitt et al. (2014) hanno indicato che le minoranze sessuali che ricevevano messaggi più sostenibili dai loro coetanei e dalle loro famiglie erano meno frequenti a segnalare sintomi di omofobia internalizzata 9. Un'altra ricerca su Chu et al. (2019) hanno scoperto che i partecipanti che si sentivano supportati dai loro amici avevano riportato un livello inferiore di omofobia internalizzata rispetto a quelli che non avevano percepito 10. Questi dati dimostrano che il sostegno sociale gioca un ruolo importante nel ridurre l'omofobia internalizzata tra le minoranze sessuali.
Il supporto sociale è stato associato ai migliori risultati in materia di salute mentale per le minoranze sessuali. Ricerca di McLaughlin et al. (2015) hanno scoperto che il sostegno sociale è stato associato a una riduzione del rischio di sintomi depressivi tra i gay 11.
Altra ricerca Tran et al. (2020) hanno dimostrato che il sostegno sociale da parte dei familiari è stato correlato positivamente con meno sintomi di stress psicologico tra lesbiche, gay, bisessuali e transgender 12.
Panoramica di Mereish et al. (2019) hanno suggerito che il sostegno sociale potrebbe aiutare a prevenire i tentativi di suicidio tra i giovani LGBT + 13. Ciò suggerisce che il sostegno sociale può migliorare la salute mentale delle minoranze sessuali, che è fondamentale per il benessere generale.
È stato dimostrato che il sostegno sociale gioca un ruolo importante nella riduzione dell'omofobia internalizzata e nel miglioramento della salute mentale tra le minoranze sessuali. Così, creare spazi sicuri in cui le minoranze sessuali possono ricevere sostegno emotivo, strumentale, informativo, amichevole, rispettoso, membro, spirituale e di valutazione può essere utile per la loro salute e benessere generale. Il sostegno sociale può provenire da coetanei, famiglie, partner, terapisti, comunità religiose o altre fonti. Le minoranze sessuali che sperimentano un alto livello di sostegno tendono ad avere un livello inferiore di omofobia internalizzata e migliori risultati per quanto riguarda la salute mentale.È quindi importante incoraggiare reti di sostegno alle minoranze sessuali per promuovere una salute mentale positiva e ridurre lo stigma.