Çokeşlilik, bir erkeğin aynı anda birden fazla karısı olduğu bir uygulamadır. Tarih boyunca birçok kültürde, özellikle kraliyet ailesi, zengin toprak sahipleri ve diğer etkili kişiler arasında ortak bir gelenek olmuştur. Bazı durumlarda, erkeklerin onları farklı şekilde paylaşan düzinelerce karısı olurdu. Bu modern insanlara garip gelse de, cinsel normlar ve cinsiyet rolleri için önemli etkileri vardı.
Öncelikle polijininin neden var olduğuna bakalım. Bunun bir nedeni ekonomik olabilir. Birden fazla karısı olan bir adam, mülkünü miras alabilecek daha fazla yavru üretebilir, böylece sosyal statüsünü ve gücünü artırabilir. Başka bir neden de dini olabilir. Bazı dinler, nesiller boyunca bir kültürde kök salabilecek çok eşliliğe izin verir veya hatta gerektirir. Son olarak, toplumda neyin arzu edilir veya kabul edilebilir olduğunu etkileyen kültürel faktörler vardır. Örneğin, bazı toplumlarda, başarılarının kanıtı olarak erkeklerin birkaç kadınla evlenmesi onurlu kabul edildi. Şimdi çokeşliliğin cinsel normları nasıl etkilediğine bakalım. İlk olarak, kadınlar genellikle mal olarak kabul edildi. Yemek pişirmek, temizlik yapmak ve çocuklara bakmak da dahil olmak üzere kocalarına ve ailesine hizmet edeceklerdi. Bu, genellikle bu görevlerin dışında çok az özerkliğe veya özgürlüğe sahip oldukları anlamına geliyordu. Bu aynı zamanda eşler arasında rekabete yol açtı, çünkü her biri kocanın dikkatini ve iyiliğini istedi. Sonuç olarak, kıskançlık, rekabet ve bazen şiddet günlük yaşamın bir parçası haline geldi. İkincisi, çokeşlilik kadın ve erkek arasında bir güç dengesizliği yarattı. Adam genellikle tüm eşleri için yiyecek, kalacak yer ve kıyafet sağlamaktan sorumluydu, ancak herhangi bir zamanda herhangi birinden seks talep edebilirdi. Buna ek olarak, birçok kültür, erkeklerin eşlerini sevdikleri takdirde boşanmalarına izin verdi ve onları desteksiz bıraktı. Kadınlar evlilikte mutlaka eşit ortaklar değildi; Bunun yerine, kocalarına finansal olarak boyun eğdiler ve güvendiler.
Ancak çokeşliliğin kadınlara da bazı faydaları oldu. Birincil eş (veya'ilk eş ") olarak seçilirlerse, diğer eşlerden daha yüksek statüye ve daha fazla kaynağa sahip olabilirler. Ayrıca, birkaç eşin varlığı bir erkeğin prestijini artırabilir ve akranları arasında onur getirebilir. Bazı erkekler ayrıca farklı tipte eşlere sahip olmanın (örneğin, biri genç ve güzel, diğeri daha yaşlı ve daha akıllı) onları daha zengin hale getirdiğine inanıyordu. Son olarak, eğer bir kadın kendini çok çalışarak veya ustaca çalışarak değerli gösterirse, evliliğinde daha yüksek bir pozisyon için pazarlık yapabilir. Sonuç olarak, polijini tarih boyunca yaygın bir uygulama olmuştur ve cinsel normlar üzerinde önemli bir etkisi olmuştur. Erkeklere belirli avantajlar sağlamasına rağmen, kadınların faaliyetlerini de sınırladı ve ataerkil yapıları güçlendirdi. Bugün, çoğu ülke artık gayri resmi olarak bazı yerlerde hala var olmasına rağmen, yasal olarak çok eşliliğe izin vermemektedir. Tek eşliliğe doğru bu geçiş, cinsiyet rollerine ve eşitliğe yönelik değişen tutumları yansıtıyor.