Poliginia es una práctica en la que un hombre tiene más de una esposa al mismo tiempo. Fue una costumbre común en muchas culturas a lo largo de la historia, especialmente entre los propietarios reales, los ricos terratenientes y otras personas influyentes. En algunos casos, los hombres tendrían decenas de esposas que las compartían de diferentes maneras. Aunque parezca extraño para los humanos modernos, ha tenido importantes implicaciones para las normas sexuales y los roles de género.
Primero, veamos por qué existió la poliginia. Una de las razones puede ser económica. Un hombre con varias esposas podría producir más descendencia que pudiera heredar sus bienes, aumentando así su estatus social y poder. Otra razón puede ser religiosa. Algunas religiones permiten o incluso exigen la poliginia, que puede arraigarse en la cultura durante generaciones.
Finalmente, hay factores culturales que influyen en lo que se considera deseable o aceptable en la sociedad.
Por ejemplo, en algunas sociedades se consideraba honorable que los hombres se casaran con varias mujeres como prueba de su éxito.
Ahora veamos cómo la poliginia ha afectado a las normas sexuales. En primer lugar, las mujeres eran a menudo tratadas como propiedad. Tenían que servir a su esposo y a su familia, incluyendo cocinar, limpiar y cuidar a los niños. Esto significaba que a menudo tenían poca autonomía o libertad fuera de esas responsabilidades. Esto también llevó a la competencia entre las esposas, ya que cada una quería la atención y el favor de su esposo. Como resultado, los celos, las rivalidades y a veces la violencia se han convertido en parte de la vida cotidiana.
En segundo lugar, la poliginia creó un desequilibrio de poder entre hombres y mujeres. El hombre normalmente se encargaba de proporcionar comida, alojamiento y ropa a todas sus esposas, pero también podía exigir sexo a cualquiera de ellas en cualquier momento. Además, muchas culturas permitían a los hombres divorciarse de sus esposas si les gustaba, dejándolos indigentes sin apoyo. Las mujeres no eran necesariamente parejas iguales en el matrimonio; en cambio, obedecían a sus maridos y dependían económicamente de ellos.
Sin embargo, la poliginia también tenía algunas ventajas para las mujeres. Si fueran elegidos como la esposa principal (o «primera esposa»), podrían gozar de un estatus más alto y mayores recursos que otras esposas. También tener varias esposas podría aumentar el prestigio del hombre y llevarle honor entre sus compañeros. Algunos hombres también creían que tener diferentes tipos de esposas (por ejemplo, una joven y hermosa, otra mayor y sabia) las hacía más ricas.
Finalmente, si una mujer se ha mostrado valiosa gracias a un trabajo duro o hábil, podría negociar una posición superior en su matrimonio.
En conclusión, la poliginia ha sido una práctica común a lo largo de la historia y ha tenido un impacto significativo en las normas sexuales. Aunque daba ciertas ventajas a los hombres, también limitaba las actividades de las mujeres y fortalecía las estructuras patriarcales. Hoy en día, la mayoría de los países ya no permiten la poliginia legalmente, aunque todavía existe en algunos lugares de manera informal. Este cambio hacia la monogamia refleja un cambio de actitud hacia los roles de género y la igualdad.