تعدد الزوجات هي ممارسة يكون فيها للرجل أكثر من زوجة واحدة في كل مرة. لقد كانت عادة شائعة في العديد من الثقافات عبر التاريخ، خاصة بين الملوك وملاك الأراضي الأثرياء وغيرهم من الأفراد المؤثرين. في بعض الحالات، يكون للرجال عشرات الزوجات اللواتي يشاركونها بشكل مختلف. في حين أن هذا قد يبدو غريبًا على الأشخاص المعاصرين، إلا أنه كان له آثار مهمة على الأعراف الجنسية وأدوار الجنسين.
أولاً، دعونا ننظر في سبب وجود تعدد الزوجات. قد يكون أحد الأسباب الاقتصادية. يمكن للرجل الذي لديه زوجات متعددات أن ينتج المزيد من النسل الذي يمكن أن يرث ممتلكاته، وبالتالي زيادة وضعه الاجتماعي وسلطته. سبب آخر قد يكون ديني. بعض الأديان تسمح أو حتى تتطلب تعدد الزوجات، والتي يمكن أن تتجذر في ثقافة لأجيال. أخيرًا، هناك عوامل ثقافية تؤثر على ما يعتبر مرغوبًا فيه أو مقبولًا في المجتمع. على سبيل المثال، في بعض المجتمعات، كان من المشرف أن يتزوج الرجال عدة نساء كدليل على نجاحهن.
الآن دعونا ننظر في كيفية تأثير تعدد الزوجات على الأعراف الجنسية. أولاً، غالبًا ما تُعامل النساء كممتلكات. كان عليهم خدمة زوجهم وعائلته، بما في ذلك الطهي والتنظيف ورعاية الأطفال. وهذا يعني أنهم غالبًا ما يتمتعون باستقلالية أو حرية قليلة خارج هذه الواجبات. أدى ذلك أيضًا إلى التنافس بين الزوجتين، حيث أرادت كل منهما اهتمام الزوج وفضله. نتيجة لذلك، أصبحت الغيرة والتنافس وأحيانًا العنف جزءًا من الحياة اليومية. ثانيًا، خلق تعدد الزوجات اختلالًا في توازن القوة بين الرجال والنساء. كان الرجل مسؤولاً عادةً عن توفير الطعام والسكن والملابس لجميع زوجاته، ولكن يمكنه أيضًا طلب ممارسة الجنس من أي منهن في أي وقت. بالإضافة إلى ذلك، سمحت العديد من الثقافات للرجال بتطليق زوجاتهم إذا أحبوا ذلك، وتركهم معوزين دون دعم. والمرأة ليست بالضرورة شريكة على قدم المساواة في الزواج ؛ بدلاً من ذلك، خضعوا لأزواجهم واعتمدوا عليهم مالياً. ومع ذلك، كان لتعدد الزوجات بعض الفوائد للنساء أيضًا. إذا تم اختيارهن كزوجة أولية (أو «الزوجة الأولى»)، فيمكنهن التمتع بمركز أعلى وموارد أكبر من الزوجات الأخريات. كما أن وجود عدة زوجات يمكن أن يزيد من هيبة الرجل ويجلب له الشرف بين أقرانه. يعتقد بعض الرجال أيضًا أن وجود أنواع مختلفة من الزوجات (على سبيل المثال، واحدة شابة وجميلة، والأخرى أكبر سنًا وأكثر حكمة) يجعلهن أكثر ثراءً. أخيرًا، إذا أظهرت المرأة قيمتها من خلال العمل الجاد أو العمل الماهر، فيمكنها التفاوض على منصب أعلى في زواجها. في الختام، كان تعدد الزوجات ممارسة شائعة عبر التاريخ وكان له تأثير كبير على الأعراف الجنسية. وعلى الرغم من أنه يعطي بعض المزايا للرجل، فإنه يحد أيضا من أنشطة المرأة ويعزز الهياكل الأبوية. اليوم، لم تعد معظم البلدان تسمح قانونًا بتعدد الزوجات، على الرغم من أنه لا يزال موجودًا في بعض الأماكن بشكل غير رسمي. يعكس هذا التحول نحو الزواج الأحادي المواقف المتغيرة تجاه أدوار الجنسين والمساواة.