Viktorya dönemi, erkeklerin ve kadınların nasıl davranması gerektiğini belirleyen katı cinsiyet rolleri ve sözleşmelerle karakterize edildi. Kadınlar için bu, itaatkâr, pasif ve iffetli olmak anlamına geliyordu ve birincil amaçları eşler ve anneler olmaktı. Bu sınırlamalara rağmen, bazı kadınlar eylemleri ve tutumlarıyla toplumsal beklentilere ve ihmal edilen normlara meydan okudu. Bu isyankar kahramanlar edebiyatta genellikle kadınların geleneksel rolüne uymayı reddeden güçlü iradeli kişilikler olarak tasvir edildi. Virginia Woolf, "A Room of Their Own" (Kendilerine Ait Bir Oda) adlı makalesinde, maddi bağımsızlığı olmayan kadınlar için gerçek özgürlüğün imkansız olduğunu savunur. Bu fikir, hem toplumun kısıtlamalarıyla mücadele eden hem de aynı zamanda sevgi ve samimiyet isteyen Jane Eyre ve Anna Karenina karakterlerine yansıyor. Jane Eyre, Charlotte Brontë'nin aynı adlı romanından, arzu ettiğinden daha azını kabul etmeyi reddeden güçlü iradeli bir kadındır. Bağımsızlık ve özerklik istiyor, ama aynı zamanda Rochester ve St. John Rivers ile tutkulu bir ilişki içine giriyor. Cinsel arzu ve sosyal gelenekle mücadelesi, ünlü "Ben bir kuş değilim; Ve hiçbir ağ beni köleleştirmez; Ben bağımsız iradeye sahip özgür bir adamım". Jane'in özgürlük ve bağımsızlık arzusu roman boyunca belirgindir, ancak Rochester ile olan ilişkisi, hala yakınlığa ihtiyaç duyarken kurtuluş isteme paradoksunu vurgulamaktadır.
Anna Karenina
Leo Tolstoy'un epik romanından Anna Karenina, özgürlük ve bağımsızlık isteyen, ancak sosyal geleneklerinden kaçamayan bir kahramanın başka bir örneğidir. Evli bir kadın olarak Anna'nın, ona aşık olsa bile kocası Kont Vronsky'ye sadık kalması bekleniyor. Birlikte kaçtıklarında, toplumun dışında yaşamalı, onları yoksulluğa ve izolasyona götürmelidirler. Anna sonunda kocasına maddi ihtiyaçtan geri döner, ama çok geç - yeni bir sevgili aldı. Roman, kadın arzusunun karmaşıklığını ve toplumsal beklentiler tarafından nasıl boğulabileceğini araştırıyor.
On dokuzuncu yüzyıl kahramanları, cinsel ahlakı sınırlarken özgürlük isteme paradoksunu nasıl somutlaştırıyor?
Ondokuzuncu yüzyıl kahramanları genellikle cinsel rollerini belirleyen katı sosyal normlar içinde özgürlük için paradoksal bir arzu yaşadılar. Kahramanın kimliği genellikle cinsiyet sözleşmelerine karşı isyan yoluyla erkek egemenliğinden bağımsızlık arayan bir kadın olarak tanımlandı. Kendi kaderini tayin etme arzusuna rağmen, geleneksel saflık ve alçakgönüllülük ideallerine bağlı kalması bekleniyordu.