تميز العصر الفيكتوري بأدوار واتفاقيات صارمة بين الجنسين تملي كيف كان من المفترض أن يتصرف الرجال والنساء. بالنسبة للنساء، كان هذا يعني الخضوع والسلبي والعفيف، وكان هدفهن الأساسي هو أن يكونوا زوجات وأمهات. على الرغم من هذه القيود، تحدت بعض النساء التوقعات المجتمعية وأهملت المعايير بأفعالهن ومواقفهن. غالبًا ما تم تصوير هؤلاء البطلات المتمردات في الأدب كشخصيات قوية الإرادة رفضت الامتثال للدور التقليدي للمرأة. في مقالها «غرفة خاصة بهم»، تجادل فيرجينيا وولف بأن الحرية الحقيقية مستحيلة للنساء دون استقلال مادي. تنعكس هذه الفكرة في شخصيات جين آير وآنا كارنينا، وكلاهما يعاني من قيود المجتمع بينما يتوق في نفس الوقت إلى الحب والحميمية.
جين آير
جين آير، من رواية شارلوت برونتي التي تحمل الاسم نفسه، هي امرأة قوية الإرادة ترفض قبول أي شيء أقل مما ترغب فيه. إنها تسعى إلى الاستقلال والاستقلال الذاتي، لكنها تتورط أيضًا في علاقة عاطفية مع روتشستر وسانت جون ريفرز. تم التقاط صراعها مع الرغبة الجنسية والتقاليد الاجتماعية في السطر الشهير "أنا لست طائرًا ؛ ولا شبكة تستعبدني ؛ أنا رجل حر بإرادة مستقلة". تتجلى رغبة جين في الحرية والاستقلال في جميع أنحاء الرواية، لكن علاقتها مع روتشستر تسلط الضوء على مفارقة الرغبة في التحرير بينما لا تزال بحاجة إلى العلاقة الحميمة.
آنا كارنينا
آنا كارنينا من رواية ليو تولستوي الملحمية هي مثال آخر على بطلة ترغب في الحرية والاستقلال، لكنها لا تستطيع الهروب من أعرافها الاجتماعية. كامرأة متزوجة، من المتوقع أن تظل آنا مخلصة لزوجها، الكونت فرونسكي، حتى لو وقعت في حبه.
عندما يهربون معًا، يجب أن يعيشوا خارج المجتمع، مما يقودهم إلى الفقر والعزلة. عادت آنا في النهاية إلى زوجها بدافع الحاجة المالية، لكن الأوان قد فات - لقد أخذ عاشقًا جديدًا. تستكشف الرواية تعقيدات الرغبة الأنثوية وكيف يمكن أن تغرقها التوقعات المجتمعية.
كيف تجسد بطلات القرن التاسع عشر مفارقة الرغبة في الحرية مع الحد من الأخلاق الجنسية ؟
غالبًا ما عانت بطلات القرن التاسع عشر من رغبة متناقضة في الحرية ضمن المعايير الاجتماعية الصارمة التي تملي أدوارهن الجنسية. غالبًا ما تم تعريف هوية البطلة على أنها امرأة تسعى إلى الاستقلال عن هيمنة الذكور من خلال التمرد ضد الأعراف الجنسانية. على الرغم من هذا التوق إلى تقرير المصير، كان لا يزال من المتوقع أن تلتزم بالمثل التقليدية للنقاء والتواضع.