La época victoriana se caracterizó por estrictos roles y convenciones de género que dictaban cómo debían comportarse los hombres y las mujeres. Para las mujeres significaba ser sumisas, pasivas y castas, y su objetivo principal era ser esposas y madres.
A pesar de estas limitaciones, algunas mujeres desafiaron las expectativas de la sociedad y descuidaron las normas de sus acciones y actitudes. Estas heroínas rebeldes han sido a menudo representadas en la literatura como personalidades volitivas que se niegan a corresponder con el papel tradicional de la mujer. En su ensayo «La habitación de los suyos», Virginia Woolf sostiene que la verdadera libertad es imposible para las mujeres sin independencia material. Esta idea se refleja en los personajes de Jane Eyre y Anna Karenina, quienes ambos luchan contra las limitaciones de la sociedad, mientras anhelan amor e intimidad.
Jane Air
Jane Eyre, de la novela homónima de Charlotte Bronthe, es una mujer volitiva que se niega a aceptar nada menos de lo que desea. Busca la independencia y la autonomía, pero también se encuentra envuelta en una apasionada relación con Rochester y Saint- J John Rivers. Su lucha contra el deseo sexual y la convención social queda plasmada en la famosa línea "No soy un pájaro; y ninguna red me esclaviza; Soy un hombre libre con voluntad independiente". El deseo de libertad e independencia de Jane es evidente a lo largo de la novela, pero su relación con Rochester pone de relieve la paradoja del deseo de liberación, aún necesitada de intimidad.
Anna Karenina
Anna Karenina de la novela épica de León Tolstoi es otro ejemplo de heroína que desea libertad e independencia, pero no puede escapar de sus convenciones sociales. Como mujer casada, se espera que Ana permanezca fiel a su marido, el conde de Vronsky, aunque se haya enamorado de él.
Cuando huyen juntos, deben vivir fuera de la sociedad, lo que los lleva a la pobreza y la exclusión. Anna termina regresando con su marido por necesidad financiera, pero ya es tarde - se llevó un nuevo amante. La novela explora las complejidades del deseo femenino y cómo se puede ahogar con las expectativas de la sociedad.
¿Cómo las heroínas del siglo XIX encarnan la paradoja del deseo de libertad al tiempo que limitan la moral sexual?
Heroínas del siglo XIX a menudo experimentaban un deseo paradójico de libertad dentro de las estrictas normas sociales que dictaban sus roles sexuales. La personalidad de la heroína se definía a menudo como una mujer que buscaba la independencia de la dominación masculina a través de la rebelión contra las convenciones de género. A pesar de este ansia de autodeterminación, todavía se esperaba que se adhiriera a los ideales tradicionales de pureza y modestia.