L'era vittoriana era caratterizzata da ruoli di genere rigorosi e condizionamenti che dettavano come gli uomini e le donne dovevano comportarsi. Per le donne significava essere sottomesse, passive e castie, e il loro obiettivo principale era essere mogli e madri.
Nonostante queste restrizioni, alcune donne hanno sfidato le aspettative della società e hanno trascurato le loro azioni e le loro opinioni. Queste eroine ribelli sono state spesso rappresentate nella letteratura come personalità volitive che rifiutano di corrispondere al ruolo tradizionale delle donne. Nel saggio «La stanza dei suoi», Virginia Wolfe sostiene che la vera libertà è impossibile per le donne senza indipendenza materiale. Questa idea si riflette nei personaggi di Jane Air e Anna Karenina, che combattono entrambi i vincoli della società, allo stesso tempo la sete di amore e intimità.
Jane Air
Jane Eyre, dall'omonimo romanzo di Charlotte Bronte, è una donna volitiva che rifiuta di accettare qualcosa di meno di quanto lei voglia. Cerca l'indipendenza e l'autonomia, ma si ritrova anche coinvolta in relazioni passionali con Rochester e St. John Rivers. La sua lotta contro il desiderio sessuale e la condizione sociale è nella famosa frase "Non sono un uccello; e nessuna rete mi schiavizza; Sono un uomo libero con una volontà indipendente". Il desiderio di libertà e indipendenza di Jane è evidente durante tutto il romanzo, ma il suo rapporto con Rochester sottolinea il paradosso del desiderio di liberazione, ancora bisogno di intimità.
Anna Karenina
Anna Karenina del romanzo epopeo di Leon Tolstoi è un altro esempio di eroina che desidera la libertà e l'indipendenza, ma non può sfuggire alle sue condizioni sociali. Come donna sposata, Anna dovrebbe rimanere fedele a suo marito, il conte Vronsky, anche se si è innamorata di lui.
Quando scappano insieme, devono vivere fuori dalla società, che li porta alla povertà e all'isolamento. Anna alla fine torna da suo marito per necessità finanziarie, ma è troppo tardi per avere un nuovo amante. Il romanzo esplora la complessità del desiderio femminile e il modo in cui può essere abbattuto dalle aspettative della società.
In che modo gli eroi del diciannovesimo secolo incarnano il paradosso del desiderio di libertà nel limitare la morale sessuale?
Gli eroi del diciannovesimo secolo hanno spesso avuto un paradossale desiderio di libertà nell'ambito delle severe norme sociali che dettavano i loro ruoli sessuali. La personalità dell'eroina è stata spesso definita come una donna che cercava l'indipendenza dal dominio maschile attraverso una rivolta contro le convenzioni di genere. Nonostante questo desiderio di autodeterminazione, ci si aspettava ancora di attenersi ai tradizionali ideali di purezza e umiltà.