维多利亚时代的特点是严格的性别角色和惯例决定了男人和女人的行为方式。对于女性来说，这意味着要顺从，被动和贞操，她们的主要目标是成为妻子和母亲。尽管存在这些限制，但一些妇女违背了社会的期望，无视她们的行为和态度。这些叛逆的女主角在文学中经常被描绘成拒绝与女性传统角色相匹配的意志坚强的人。弗吉尼亚·沃尔夫（Virginia Wolfe）在其论文《自己的房间》中指出，没有物质上的独立性，女性就不可能获得真正的自由。这个想法反映在简·艾尔（Jane Air）和安娜（Anna Karenina）的角色中，他们都与社会的局限性作斗争，同时渴望爱情和亲密关系。夏洛特·勃朗特（Charlotte Bronte）的同名小说中的简艾尔（Jane Ayre）是一位意志坚定的女人，她拒绝接受任何低于她想要的东西。她寻求独立和自治，但也发现自己陷入了与罗切斯特和圣约翰·里弗斯的热情关系。她与性欲和社会习俗的斗争在著名的"我不是鸟；没有网络奴役我；我是一个有独立意志的自由人。"简对自由和独立的渴望在整个小说中都是显而易见的，但是她与罗切斯特的关系突显了释放欲望的悖论，仍然需要亲密关系。Leo Tolstoy的史诗小说Anna Karenina的Anna Karenina是另一个女主角的例子，她希望自由和独立，但无法逃脱她的社会惯例。作为已婚妇女，安娜有望忠于她的丈夫弗隆伯爵，即使她爱上了他。当他们一起逃跑时，他们必须生活在社会之外，使他们陷入贫困和孤立。安娜最终出于经济需要回到丈夫身边，但为时已晚-他找到了新的情人。小说探讨了女性欲望的复杂性，以及如何被社会的期望所淹没。
十九世纪的女主角在限制性道德的同时如何体现自由欲望的悖论？
十九世纪的女主人公经常在严格的社会规范下经历对自由的自相矛盾的渴望，这些规范决定了他们的性角色。女主人公的身份通常被定义为通过反抗性别惯例而寻求脱离男性统治的女性。尽管对自决抱有这种渴望，但人们仍然期望它坚持纯正和谦虚的传统理想。