Epoka wiktoriańska charakteryzowała się ścisłymi rolami płci i konwencjami, które dyktowały, jak mężczyźni i kobiety mają się zachowywać. Dla kobiet oznaczało to uległość, bierność i czystość, a ich głównym celem były żony i matki.
Pomimo tych ograniczeń, niektóre kobiety przeciwstawiały się oczekiwaniom społecznym i zaniedbywały normy swoimi działaniami i postawami. Te zbuntowane bohaterki były często przedstawiane w literaturze jako silnie gotowe osobowości, które nie chciały być zgodne z tradycyjną rolą kobiet. W swoim eseju „A Room of Their Own" Virginia Woolf twierdzi, że prawdziwa wolność jest niemożliwa dla kobiet bez niezależności materialnej. Pomysł ten znajduje odzwierciedlenie w postaciach Jane Eyre i Anny Kareniny, którzy oboje zmagają się z ograniczeniami społeczeństwa, jednocześnie pragną miłości i intymności.
Jane Eyre
Jane Eyre, z powieści Charlotte Brontë o tym samym imieniu, jest kobietą o silnej woli, która odmawia przyjęcia czegokolwiek innego niż to, czego pragnie. Dąży do niepodległości i autonomii, ale także staje się uwikłany w pasjonujące relacje z Rochester i St. John Rivers. Jej walka z pragnieniem seksualnym i konwencja społeczna jest uchwycona w słynnej linii "Nie jestem ptakiem; i żadna sieć mnie nie zniewoli; Jestem wolnym człowiekiem z niezależną wolą". Pragnienie wolności i niepodległości Jane jest widoczne w całej powieści, ale jej związek z Rochester podkreśla paradoks pragnienia wyzwolenia, jednocześnie potrzebując intymności.
Anna Karenina
Anna Karenina z epickiej powieści Leo Tołstoja jest kolejnym przykładem bohaterki, która pragnie wolności i niezależności, ale nie może uciec przed jej konwencjami społecznymi. Jako mężatka, oczekuje się, że Anna pozostanie lojalna wobec męża, hrabiego Vronsky, nawet jeśli się w nim zakochała.
Kiedy razem uciekają, muszą żyć poza społeczeństwem, prowadząc ich do ubóstwa i izolacji. Anna w końcu wraca do męża z potrzeby finansowej, ale jest już za późno - wziął nowego kochanka. Powieść bada złożoność kobiecego pożądania i sposób, w jaki można ją utopić dzięki oczekiwaniom społecznym.
Jak dziewiętnastowieczne bohaterki ucieleśniają paradoks pragnienia wolności przy jednoczesnym ograniczeniu moralności seksualnej?
Dziewiętnastowieczne bohaterki często doświadczały paradoksalnego pragnienia wolności w ścisłych normach społecznych, które dyktowały ich role seksualne. Tożsamość bohaterki była często określana jako kobieta, która dążyła do uniezależnienia się od męskiej dominacji poprzez bunt przeciwko konwencjom płci. Pomimo tego pragnienia samostanowienia, nadal oczekiwano od niej przestrzegania tradycyjnych ideałów czystości i skromności.