L'ère victorienne était caractérisée par des rôles et des conditions de genre stricts qui dictaient comment les hommes et les femmes devaient se comporter. Pour les femmes, cela signifiait être soumises, passives et chastes, et leur objectif principal était d'être épouses et mères.
Malgré ces restrictions, certaines femmes ont défié les attentes de la société et négligé les normes de leurs actions et de leurs opinions. Ces héroïnes rebelles ont souvent été présentées dans la littérature comme des individus volontaires qui refusent de correspondre au rôle traditionnel des femmes. Dans son essai The Room of Your, Virginia Wolfe affirme que la vraie liberté est impossible pour les femmes sans indépendance matérielle. Cette idée se reflète dans les personnages de Jane Air et Anna Karenina, qui luttent tous deux contre les limites de la société, tout en ayant soif d'amour et d'intimité.
Jane Air
Jane Air, du roman du même nom de Charlotte Bronte, est une femme volontaire qui refuse d'accepter quoi que ce soit de moins qu'elle ne le souhaite. Elle cherche l'indépendance et l'autonomie, mais se retrouve aussi entraînée dans une relation passionnée avec Rochester et St John Rivers. Son combat contre le désir sexuel et la convention sociale est capté dans la fameuse ligne "Je ne suis pas un oiseau; et aucun réseau ne m'asservit; Je suis un homme libre avec une volonté indépendante". Le désir de liberté et d'indépendance de Jane est évident tout au long du roman, mais sa relation avec Rochester souligne le paradoxe du désir de libération, qui a encore besoin d'intimité.
Anna Karenina
Anna Karenina, du roman d'épopée de Léon Tolstoi, est un autre exemple d'une héroïne qui veut la liberté et l'indépendance, mais ne peut échapper à ses conventions sociales. En tant que femme mariée, Anna devrait rester fidèle à son mari, le comte de Vronsky, même si elle est tombée amoureuse de lui.
Quand ils s'enfuient ensemble, ils doivent vivre en dehors de la société, ce qui les conduit à la pauvreté et à l'exclusion. Anna finit par retrouver son mari par nécessité financière, mais il est trop tard - il a pris un nouvel amant. Le roman explore la complexité du désir féminin et la façon dont il peut être étouffé par les attentes de la société.
Comment les héroïnes du XIXe siècle incarnent-elles le paradoxe du désir de liberté tout en limitant la morale sexuelle ?
Les héroïnes du XIXe siècle ont souvent éprouvé un désir paradoxal de liberté dans le cadre de normes sociales strictes qui dictaient leurs rôles sexuels. L'identité de l'héroïne a souvent été définie comme une femme qui cherchait à être indépendante de la domination masculine par une rébellion contre les conventions de genre. Malgré ce désir d'autodétermination, on s'attendait encore à ce qu'elle adhère aux idéaux traditionnels de pureté et de modestie.