Facebook уже несколько лет находится в центре споров из-за предполагаемых манипуляций с данными пользователей и нарушений конфиденциальности. Однако на этот раз его критикуют за запрет рекламы издателя порнографического журнала Ларри Флинта, которая, по его словам, нарушала стандарты их сообщества. В ответ Флинт подал в суд на Facebook и обвинил их в цензуре, заявив, что они ограничивают его права по Первой поправке. Этот шаг вновь вызвал дебаты вокруг свободы слова в интернете и того, имеют ли платформы социальных сетей право регулировать то, что пользователи могут публиковать.
Запрет вступил в силу 24 октября 2018 года, когда Facebook удалил рекламу Hustler, рекламирующую предстоящий выпуск с обнаженной фотографией звезды фильмов для взрослых Сторми Дэниелс. Согласно «Стандартам сообщества» Facebook, реклама «сексуально внушающего» контента, такого как нагота, графические сексуальные действия, сексуальные части тела или секс-игрушки, даже если они не показывают гениталии или лобковую область, запрещена. Компания также требует от рекламодателей следовать возрастным ограничениям и соответствующим образом ориентироваться на свою аудиторию.
Флинт утверждал, что запрет был неоправданным, потому что реклама не была оскорбительной или вредной, и он следовал всем рекомендациям, изложенным Facebook. Он утверждал, что платформе нельзя позволять цензурировать контент просто потому, что он считается «оскорбительным». Активисты движения за свободу слова присоединились к нему в осуждении запрета и призвали к большей прозрачности со стороны компаний социальных сетей в отношении их политики. Они считают, что эти компании становятся самозваными цензорами онлайн-контента, ограничивая свободу самовыражения.
Facebook защитил свое решение, заявив, что имеет четкие правила в отношении контента для взрослых и следует этим правилам последовательно. Они подчеркнули, что их цель - создать безопасную и уважительную среду для всех пользователей и что они ежедневно просматривают миллионы фрагментов контента, чтобы обеспечить соблюдение своих политик. Однако это мало успокоило Флинта и его сторонников, обвинивших их в избирательном применении своей политики.
Этот инцидент подчеркивает проблемы, с которыми сталкиваются платформы социальных сетей, борясь с балансированием прав на свободу слова со стандартами сообщества. Пока остается неясным, столкнутся ли другие издательства с подобными запретами, но несомненно, что дебаты вокруг этого вопроса продолжатся. В эпоху, когда цифровые пространства стали главной общественной площадью, дебаты о правах на свободу слова, вероятно, усилятся.