Facebook jest od kilku lat w centrum kontrowersji w związku z domniemaną manipulacją danymi użytkowników i naruszeniami prywatności. Tym razem jest jednak krytykowany za zakazanie reklamy wydawcy magazynu pornograficznego Larry'ego Flinta, który powiedział, że naruszył ich standardy społeczne. W odpowiedzi Flint pozwał Facebooka i oskarżył ich o cenzurę, mówiąc, że ograniczyli jego prawa do pierwszej poprawki. Ruch ponownie zapoczątkował debatę wokół wolnej wypowiedzi w Internecie i czy platformy społecznościowe mają prawo regulować to, co użytkownicy mogą opublikować.
Zakaz zaczął obowiązywać 24 października 2018 roku, kiedy Facebook usunął reklamę Hustlera reklamującą nadchodzące wydanie z nagim zdjęciem dorosłej gwiazdy filmowej Stormy Daniels. Zgodnie z „Normami wspólnotowymi" Facebooka reklama treści „sugestywnych seksualnie", takich jak nagość, graficzne akty seksualne, części ciała seksualnego lub zabawki erotyczne, nawet jeśli nie pokazują narządów płciowych lub obszaru łonowego, jest zabroniona. Firma wymaga również od reklamodawców przestrzegania ograniczeń wiekowych i odpowiednio ukierunkowania ich odbiorców.
Flint twierdził, że zakaz był nieuzasadniony, ponieważ reklamy nie były obraźliwe ani szkodliwe, a on przestrzegał wszystkich wytycznych nakreślonych przez Facebook. Twierdził, że platformie nie należy zezwalać na cenzurowanie treści tylko dlatego, że jest ona uważana za „obraźliwą". Działacze wolnej wypowiedzi dołączyli do niego, potępiając zakaz i wzywając do większej przejrzystości firm z mediów społecznościowych w kwestii ich polityki. Uważają, że firmy te stają się samozwańczymi cenzorami treści online, ograniczając wolność słowa.
Facebook bronił swojej decyzji, mówiąc, że ma jasne zasady dotyczące treści dla dorosłych i konsekwentnie przestrzegał tych zasad. Podkreślili, że ich celem jest stworzenie bezpiecznego i szanowanego środowiska dla wszystkich użytkowników i że codziennie postrzegają miliony treści w celu egzekwowania swoich polityk. Niewiele zrobiło to jednak dla Flinta i jego zwolenników, którzy oskarżyli ich o wybiórcze stosowanie ich polityki.
Ten incydent podkreśla wyzwania, przed którymi stoją platformy mediów społecznościowych, ponieważ zmagają się one z równoważeniem praw do wolności słowa ze standardami wspólnotowymi. Nie jest jasne, czy inni wydawcy staną w obliczu podobnych zakazów, ale jest pewne, że debata wokół tej kwestii będzie kontynuowana. W dobie, gdy przestrzeń cyfrowa stała się głównym placem publicznym, debata nad prawami do wolności słowa prawdopodobnie nasili się.