Facebook lleva varios años en el centro de la polémica por supuestas manipulaciones de datos de usuarios y violaciones de privacidad. Sin embargo, esta vez es criticado por prohibir la publicidad del editor de la revista pornográfica, Larry Flint, que según él violaba los estándares de su comunidad. En respuesta, Flint demandó a Facebook y los acusó de censura, diciendo que restringían sus derechos bajo la Primera Enmienda. La medida ha vuelto a generar un debate en torno a la libertad de expresión en internet y si las plataformas de redes sociales tienen derecho a regular lo que los usuarios pueden publicar.
La prohibición entró en vigor el 24 de octubre de 2018, cuando Facebook eliminó un anuncio de Hustler que anunciaba un próximo número con una foto desnuda de la estrella de películas adultas Stormy Daniels. Según las «Normas Comunitarias» de Facebook, está prohibida la publicidad de contenidos «sexualmente sugestivos» como desnudez, actos sexuales gráficos, partes sexuales del cuerpo o juguetes sexuales, aunque no muestren los genitales o la zona púbica. La compañía también exige a los anunciantes que sigan los límites de edad y se orienten a su audiencia en consecuencia.
Flint argumentó que la prohibición era injustificada porque los anuncios no eran ofensivos ni dañinos, y siguió todas las recomendaciones establecidas por Facebook. Sostuvo que no se puede permitir que la plataforma censure el contenido simplemente porque se considera «ofensivo». Activistas del movimiento por la libertad de expresión se unieron a él para denunciar la prohibición y pidieron más transparencia por parte de las empresas de redes sociales sobre sus políticas. Creen que estas empresas se están convirtiendo en autodenominadas censoras de contenido en línea, limitando la libertad de expresión.
Facebook defendió su decisión diciendo que tiene reglas claras sobre el contenido para adultos y sigue estas reglas de manera consistente. Subrayaron que su objetivo es crear un entorno seguro y respetuoso para todos los usuarios y que revisen millones de fragmentos de contenido diariamente para garantizar el cumplimiento de sus políticas. Sin embargo, esto tranquilizó poco a Flint y sus partidarios, quienes los acusaron de aplicar selectivamente sus políticas.
Este incidente pone de relieve los desafíos que enfrentan las plataformas de redes sociales al luchar contra el equilibrio de los derechos a la libertad de expresión con los estándares comunitarios. Aún no está claro si otras editoriales enfrentarán prohibiciones similares, pero es seguro que el debate en torno a este tema continuará. En una época en la que los espacios digitales se han convertido en la principal plaza pública, es probable que el debate sobre los derechos a la libertad de expresión se intensifique.