Facebook steht seit einigen Jahren im Zentrum der Kontroverse um angebliche Manipulationen von Nutzerdaten und Datenschutzverletzungen. Dieses Mal wird er jedoch dafür kritisiert, dass er Werbung des Verlegers des Pornomagazins Larry Flynt verboten hat, von der er sagt, dass sie gegen die Standards ihrer Gemeinschaft verstoßen hat. Als Reaktion darauf verklagte Flint Facebook und beschuldigte sie der Zensur und sagte, dass sie seine Rechte aus dem ersten Verfassungszusatz einschränken. Der Schritt hat die Debatte über die Meinungsfreiheit im Internet und die Frage, ob Social-Media-Plattformen das Recht haben, zu regulieren, was Nutzer veröffentlichen können, neu entfacht. Das Verbot trat am 24. Oktober 2018 in Kraft, als Facebook eine Hustler-Anzeige entfernte, in der eine bevorstehende Veröffentlichung mit einem Nacktfoto des erwachsenen Filmstars Stormy Daniels beworben wurde. Nach den „Community Standards" von Facebook ist Werbung für „sexuell suggestive" Inhalte wie Nacktheit, grafische sexuelle Handlungen, sexuelle Körperteile oder Sexspielzeug, auch wenn diese keine Genitalien oder Schambereich zeigen, verboten. Das Unternehmen verlangt auch, dass Werbetreibende die Altersgrenzen einhalten und ihr Publikum entsprechend ansprechen. Flint argumentierte, dass das Verbot nicht gerechtfertigt sei, weil die Werbung nicht beleidigend oder schädlich sei und er alle von Facebook festgelegten Richtlinien befolgt habe. Er argumentierte, dass es der Plattform nicht erlaubt sein sollte, Inhalte zu zensieren, nur weil sie als „beleidigend" angesehen werden. Aktivisten der Redefreiheit schlossen sich ihm an, um das Verbot zu verurteilen und forderten mehr Transparenz von Social-Media-Unternehmen über ihre Politik. Sie glauben, dass diese Unternehmen zu selbsternannten Zensoren von Online-Inhalten werden und die Meinungsfreiheit einschränken.
Facebook verteidigte seine Entscheidung mit den Worten, es habe klare Regeln für Inhalte für Erwachsene und folge diesen Regeln konsequent. Sie betonten, dass ihr Ziel darin besteht, eine sichere und respektvolle Umgebung für alle Benutzer zu schaffen, und dass sie täglich Millionen von Inhalten überprüfen, um sicherzustellen, dass ihre Richtlinien eingehalten werden. Dies beruhigte Flint und seine Anhänger jedoch wenig, die ihnen vorwarfen, ihre Politik selektiv anzuwenden.
Dieser Vorfall unterstreicht die Herausforderungen, mit denen Social-Media-Plattformen konfrontiert sind, wenn es darum geht, das Recht auf freie Meinungsäußerung mit den Gemeinschaftsstandards in Einklang zu bringen. Es ist noch unklar, ob andere Verlage mit ähnlichen Verboten konfrontiert werden, aber es ist sicher, dass die Debatte um dieses Thema weitergehen wird. In einer Zeit, in der digitale Räume zu einem wichtigen öffentlichen Platz geworden sind, dürfte sich die Debatte über die Rechte auf freie Meinungsäußerung intensivieren.