كان Facebook في قلب الجدل لعدة سنوات حول التلاعب المزعوم ببيانات المستخدم وانتهاكات الخصوصية. ومع ذلك، تعرض هذه المرة لانتقادات بسبب حظره إعلانات ناشر المجلة الإباحية لاري فلينت، والتي قال إنها تنتهك معايير مجتمعهم. رداً على ذلك، رفع فلينت دعوى قضائية ضد فيسبوك واتهمهم بالرقابة، قائلاً إنهم قيدوا حقوقه في التعديل الأول. أعادت هذه الخطوة إشعال الجدل حول حرية التعبير على الإنترنت وما إذا كان لمنصات التواصل الاجتماعي الحق في تنظيم ما يمكن للمستخدمين نشره.
دخل الحظر حيز التنفيذ في 24 أكتوبر 2018، عندما أزال Facebook إعلانًا عن Hustler يعلن عن إصدار قادم يعرض صورة عارية لنجمة أفلام الكبار Stormy Daniels. وفقًا لـ «معايير المجتمع» على Facebook، يُحظر الإعلان عن المحتوى «الموحي جنسيًا» مثل العري أو الأفعال الجنسية المصورة أو أجزاء الجسم الجنسية أو الألعاب الجنسية، حتى لو لم تظهر الأعضاء التناسلية أو منطقة العانة. تطلب الشركة أيضًا من المعلنين اتباع قيود العمر واستهداف جمهورهم وفقًا لذلك. جادل فلينت بأن الحظر غير مبرر لأن الإعلانات لم تكن مسيئة أو ضارة، واتبع جميع الإرشادات التي حددها Facebook. وقال إنه لا ينبغي السماح للمنصة بفرض رقابة على المحتوى لمجرد أنه يعتبر «مسيئًا». انضم إليه نشطاء حرية التعبير في إدانة الحظر والدعوة إلى مزيد من الشفافية من شركات التواصل الاجتماعي حول سياساتها. إنهم يعتقدون أن هذه الشركات أصبحت رقابة على المحتوى عبر الإنترنت، مما يحد من حرية التعبير.
دافع Facebook عن قراره، قائلاً إن لديه قواعد واضحة بشأن محتوى البالغين ويتبع هذه القواعد باستمرار. وشددوا على أن هدفهم هو خلق بيئة آمنة ومحترمة لجميع المستخدمين وأنهم ينظرون إلى ملايين المحتويات كل يوم لفرض سياساتهم. ومع ذلك، فإن هذا لم يفعل الكثير لتهدئة فلينت وأنصاره، الذين اتهموهم بتطبيق سياساتهم بشكل انتقائي.
يسلط هذا الحادث الضوء على التحديات التي تواجه منصات التواصل الاجتماعي وهي تتصارع مع موازنة حقوق حرية التعبير مع معايير المجتمع. لا يزال من غير الواضح ما إذا كان الناشرون الآخرون سيواجهون حظرًا مشابهًا، لكن من المؤكد أن الجدل حول هذه القضية سيستمر. في عصر أصبحت فيه المساحات الرقمية ساحة عامة رئيسية، من المرجح أن يشتد الجدل حول حقوق حرية التعبير.