Департамент общественных работ города издал приказ об удалении 18 рекламных щитов с изображениями из журнала Hustler и порнографических веб-сайтов, которыми управляет Ларри Флинт. На одном из изображений женщина мастурбировала бананом, сидя перед монитором компьютера. Другой показал четырех женщин, исполняющих друг другу оральный секс. В других объявлениях были изображены пары, занимающиеся сексом, а в другом трое мужчин занимались актом скотоложства.
Флинт утверждал, что город подвергает его цензуре, и предъявил иск Сан-Франциско на 10 миллионов долларов. Он утверждал, что реклама была защищена в соответствии с Первой поправкой к Конституции США, которая гарантирует свободу слова. Дело в конечном итоге дошло до суда федерального судьи, который вынес решение против Флинта, заявив, что город может регулировать коммерческую речь, если он сделает это без дискриминации какой-либо конкретной точки зрения или оратора. Судья также отметил, что город имеет право защищать своих граждан от «оскорбительных или отвратительных материалов».
Представители Сан-Франциско заявили, что продолжат следить за соблюдением своих законов против непристойности. В ответ на постановление городская прокуратура объявила о планах разработать новые правила показа публичной рекламы, которые учитывали бы такие факторы, как местоположение и контекст при определении того, что является непристойным материалом.
Этот вопрос вызвал дискуссию о свободе слова в сравнении со стандартами сообщества. Некоторые считали изображения Флинта вредными для детей, а другие защищали их как художественные выражения, которые следует защищать.
После нескольких месяцев юридических пререканий все билборды с откровенным контентом, кроме двух, были удалены. Позже присяжные присудили Флинту 4,5 миллиона долларов в качестве компенсации ущерба, но вердикт был отменен в апелляции.
Несмотря на разногласия, Hustler продолжал показывать рекламу в Сан-Франциско до 2008 года, когда Flynt согласился добровольно удалить их после того, как столкнулся с дальнейшей проверкой другого набора рекламных щитов, демонстрирующих графические изображения.
В целом, это событие подчеркнуло напряженность между правом на свободное выражение мнения и необходимостью поддерживать стандарты сообщества. Это также вызвало вопросы о том, как далеко города могут зайти в регулировании общественных показов, не нарушая гражданские свободы.