В студенческих городках по всей Америке звезда обложки журнала Playboy стала знаковым символом красоты и сексуальности. В 1960-х годах журнал стал невероятно популярным среди студентов колледжей из-за своего провокационного содержания, включая интервью со знаменитостями и моделями, в которых фигурировали рискованные образы.
Однако его популярность выходила за рамки того, чтобы быть просто источником для титилляции - он также служил платформой для обсуждения социальных вопросов, связанных с полом и сексуальной идентичностью. Сегодня, хотя порнография легко доступна в Интернете, многие люди по-прежнему с теплотой оглядываются на время, проведенное за просмотром журналов Playboy в комнатах общежития или братствах. Это культурное наследие продолжается сегодня через такие журналы, как Cosmopolitan, Maxim и GQ, которые взяли на себя часть мантии, оставленной новаторской публикацией Хью Хефнера. Звезды обложки продолжают оставаться объектами желания и фантазии, но фокус сместился с чисто визуальной стимуляции на более детальные исследования того, что делает кого-то привлекательным за пределами внешнего вида.
Одной из причин, почему Playboy был так привлекателен для молодых людей, было то, что он чувствовал себя как безопасное пространство, где они могли исследовать свою сексуальность, не боясь осуждения. Он предлагал читателям доступ к информации о сексе и отношениях, которая не была доступна в других местах в то время.
Например, статьи о методах контроля рождаемости были включены вместе с интервью со знаменитостями, которые обсуждали, как они ориентируются на знакомства и отношения вне традиционных норм. Эти статьи помогли нормализовать разговоры о сексе, которые ранее были табуированы в основных СМИ. Другим фактором, способствующим успеху Playboy, была его маркетинговая стратегия, которая была ориентирована на мужчин в возрасте от 18 до 24 лет. Эта демографическая группа имела располагаемый доход и искала способы творческого самовыражения вне школьных занятий и спортивных команд. Создавая образ самого себя, как резкого, но доступного, Playboy стал основным продуктом в университетских городках по всей Америке.
По мере развития технологий с течением времени другие издания начали напрямую конкурировать с Playboy за читательскую аудиторию среди более молодой аудитории. Некоторые даже пытались подражать его стилю, в то время как другие стремились раздвинуть границы даже дальше, чем это сделал Хефнер со своим журналом.
Однако никому не удалось уловить ту же магию, которая сделала Playboy таким хитом среди студентов колледжей в период его расцвета. Несмотря на этот конкурс, на Playboy по-прежнему часто ссылаются те, кто достиг совершеннолетия, читая его - ностальгически или критически - из-за его длительного влияния на популярную культуру. Его наследие стоит отметить не только потому, что оно обеспечивало развлечения, но и потому, что оно помогало создавать разговоры на темы, которые все еще актуальны сегодня: бодипозитив, гендерные роли в отношениях и сексуальное исследование без стыда и осуждения.