في حرم الجامعات في جميع أنحاء أمريكا، أصبح نجم غلاف Playboy رمزًا مبدعًا للجمال والجنس. في الستينيات، أصبحت المجلة تحظى بشعبية لا تصدق بين طلاب الجامعات بسبب محتواها الاستفزازي، بما في ذلك المقابلات مع المشاهير والعارضات التي تضمنت صورًا صاخبة. ومع ذلك، فإن شعبيتها تجاوزت مجرد كونها مصدرًا للدغدغة - فقد كانت أيضًا بمثابة منصة لمناقشة القضايا الاجتماعية المتعلقة بالجنس والهوية الجنسية. اليوم، بينما تتوفر المواد الإباحية بسهولة عبر الإنترنت، لا يزال الكثير من الناس ينظرون باعتزاز إلى وقتهم في مشاهدة مجلات Playboy في غرف النوم أو الأخويات. يستمر هذا الإرث الثقافي اليوم من خلال مجلات مثل Cosmopolitan و Maxim و GQ، والتي اتخذت بعض العباءة التي تركها منشور هيو هيفنر الرائد. لا تزال نجوم الغلاف موضوعات للرغبة والخيال، لكن التركيز تحول من التحفيز البصري البحت إلى دراسات أكثر تفصيلاً لما يجعل الشخص جذابًا خارج المظهر.
أحد الأسباب التي جعلت بلاي بوي جذابة للغاية للشباب هو أنه شعر وكأنه مكان آمن حيث يمكنهم استكشاف حياتهم الجنسية دون خوف من الحكم. أتاح للقراء الوصول إلى معلومات حول الجنس والعلاقات التي لم تكن متاحة في أي مكان آخر في ذلك الوقت. على سبيل المثال، تم تضمين مقالات حول طرق تحديد النسل جنبًا إلى جنب مع مقابلات مع المشاهير الذين ناقشوا كيفية التنقل في المواعدة والعلاقات خارج الأعراف التقليدية. ساعدت هذه المقالات في تطبيع المحادثات حول الجنس التي كانت في السابق من المحرمات في وسائل الإعلام الرئيسية. عامل آخر ساهم في نجاح Playboy هو استراتيجيتها التسويقية، والتي استهدفت الرجال الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 24 عامًا. كان لهذه المجموعة السكانية دخل متاح وبحثت عن طرق للتعبير عن نفسها بشكل خلاق خارج الأنشطة المدرسية والفرق الرياضية. من خلال تصنيف نفسها على أنها منفعلة ولكن يمكن الوصول إليها، أصبحت Playboy عنصرًا أساسيًا في الجامعات في جميع أنحاء أمريكا.
مع تطور التكنولوجيا بمرور الوقت، بدأت المنشورات الأخرى في التنافس مباشرة مع Playboy للقراء بين الجماهير الأصغر سنًا. حتى أن البعض حاول محاكاة أسلوبه، بينما سعى آخرون إلى دفع الحدود إلى أبعد مما فعله هيفنر بمجلته. ومع ذلك، لم يتمكن أحد من التقاط نفس السحر الذي جعل بلاي بوي مثل هذه الضربة بين طلاب الجامعات في أوجها. على الرغم من هذه المنافسة، لا يزال يتم الرجوع إلى Playboy غالبًا من قبل أولئك الذين بلغوا سن الرشد لقراءتها - بحنين أو نقدي - بسبب تأثيرها الدائم على الثقافة الشعبية. يستحق إرثه الاحتفال ليس فقط لأنه قدم الترفيه، ولكن لأنه ساعد في إنشاء محادثات حول الموضوعات التي لا تزال ذات صلة حتى اليوم: إيجابية الجسد، وأدوار الجنسين في العلاقات والاستكشاف الجنسي دون خجل أو حكم.