En las universidades de todo Estados Unidos, la estrella de la portada de la revista Playboy se ha convertido en un símbolo icónico de la belleza y la sexualidad. En la década de 1960, la revista se hizo increíblemente popular entre los estudiantes universitarios debido a su contenido provocativo, incluyendo entrevistas con celebridades y modelos que presentaban imágenes arriesgadas.
Sin embargo, su popularidad iba más allá de ser simplemente una fuente de titulación - también sirvió como una plataforma para discutir temas sociales relacionados con el género y la identidad sexual. Hoy en día, aunque la pornografía es de fácil acceso en Internet, muchas personas todavía miran con calidez el tiempo que pasan viendo las revistas Playboy en las habitaciones del albergue o las hermandades. Este patrimonio cultural continúa en la actualidad a través de revistas como Cosmopolitan, Nat y GQ, que se han hecho cargo de parte del manto dejado por la publicación pionera de Hugh Hefner. Las estrellas de la portada continúan siendo objetos de deseo y fantasía, pero el foco ha pasado de la estimulación puramente visual a la exploración más detallada de lo que hace atractivo a alguien más allá de la apariencia.
Una de las razones por las que Playboy era tan atractivo para los jóvenes era que se sentía como un espacio seguro donde podían explorar su sexualidad sin miedo a la condena. Ofrecía a los lectores acceso a información sobre sexo y relaciones que no estaba disponible en otros lugares en ese momento.
Por ejemplo, se incluyeron artículos sobre métodos anticonceptivos junto con entrevistas con celebridades que discutieron cómo se enfocan en citas y relaciones fuera de las normas tradicionales. Estos artículos ayudaron a normalizar las conversaciones sobre sexo que antes se tabulaban en los principales medios de comunicación. Otro factor que contribuyó al éxito de Playboy fue su estrategia de marketing, que estaba dirigida a hombres de entre 18 y 24 años. Este grupo demográfico tenía ingresos disponibles y buscaba formas de expresarse creativamente fuera de las clases escolares y de los equipos deportivos. Creando una imagen de sí mismo como abrupta pero accesible, Playboy se ha convertido en el principal producto en los campus universitarios de toda América.
A medida que la tecnología avanzaba con el tiempo, otras publicaciones comenzaron a competir directamente con Playboy para el público lector entre el público más joven. Algunos incluso intentaron imitar su estilo, mientras que otros buscaron extender las fronteras incluso más lejos de lo que Hefner había hecho con su revista.
Sin embargo, nadie logró captar la misma magia que hizo de Playboy un éxito entre los estudiantes universitarios durante su época de apogeo. A pesar de este concurso, Playboy sigue siendo frecuentemente referenciada por aquellos que han alcanzado la mayoría de edad, leyéndola -nostálgica o criticamente- debido a su larga influencia en la cultura popular. Cabe destacar su legado, no sólo porque proporcionaba entretenimiento, sino porque ayudaba a crear conversaciones sobre temas que aún hoy son relevantes: bodyposition, roles de género en las relaciones y exploración sexual sin vergüenza ni condena.