Nelle città studentesche di tutta l'America, la star della copertina di Playboy è diventata un simbolo di bellezza e sessualità. Negli annì 60 la rivista divenne incredibilmente popolare tra gli studenti universitari a causa dei suoi contenuti provocatori, tra cui interviste con celebrità e modelle che presentavano immagini rischiose.
Tuttavia, la sua popolarità andava oltre l'essere solo una fonte di titillazione - ha anche servito come piattaforma per discutere di questioni sociali legate al sesso e all'identità sessuale. Oggi, anche se la pornografia è facilmente accessibile online, molte persone continuano a guardare con calore il tempo trascorso a guardare le riviste Playboy nelle stanze del dormitorio o confraternite. Questo patrimonio culturale continua oggi attraverso riviste come Cosmopolitan, Maxim e GQ, che hanno preso parte della toga lasciata dalla pubblicazione innovativa di Hugh Hefner. Le stelle di copertina continuano a essere oggetti di desiderio e fantasia, ma il focus è passato da una stimolazione puramente visiva a studi più dettagliati su ciò che rende attraente qualcuno al di fuori dell'aspetto.
Uno dei motivi per cui Playboy era così attraente per i giovani era che si sentiva come uno spazio sicuro dove poter esplorare la loro sessualità senza paura di essere giudicati. Offriva ai lettori l'accesso a informazioni sul sesso e le relazioni che non erano disponibili altrove all'epoca.
Ad esempio, articoli sui metodi di controllo della fertilità sono stati inclusi insieme a interviste con celebrità che hanno discusso di come si orientano verso le conoscenze e le relazioni al di fuori delle normative tradizionali. Questi articoli hanno contribuito a normalizzare le conversazioni sul sesso che erano precedentemente tabù sui principali media. Un altro fattore che contribuisce al successo di Playboy è stata la sua strategia di marketing che è stato rivolto agli uomini tra i 18 e i 24 anni. Questo gruppo demografico aveva un reddito disponibile e cercava modi per esprimersi in modo creativo al di fuori delle lezioni scolastiche e delle squadre sportive. Creando l'immagine di se stesso come drastico ma accessibile, Playboy è diventato il prodotto principale nei campus universitari di tutta l'America.
Con l'evoluzione della tecnologia, altre pubblicazioni hanno iniziato a competere direttamente con Playboy per un pubblico di lettori più giovane. Alcuni tentavano persino di imitare il suo stile, mentre altri cercavano di allungare i confini anche più di quanto Hefner avesse fatto con la sua rivista.
Tuttavia, nessuno è riuscito a cogliere la stessa magia che ha reso Playboy un successo simile tra gli studenti universitari durante il suo periodo di fioritura. Nonostante questo concorso, Playboy è ancora spesso citato da coloro che hanno raggiunto la maggiore età, leggendolo - nostalgico o critico - a causa del suo prolungato impatto sulla cultura popolare. La sua eredità vale la pena di essere sottolineata non solo perché forniva intrattenimento, ma anche perché aiutava a creare conversazioni su temi ancora attuali: bodyguard, ruoli di genere nelle relazioni e ricerca sessuale senza vergogna e senza giudizi.