Em cidades universitárias de toda a América, a estrela da capa da Playboy tornou-se um símbolo da beleza e da sexualidade. Na década de 1960, a revista tornou-se incrivelmente popular entre estudantes universitários devido ao seu conteúdo provocativo, incluindo entrevistas com celebridades e modelos que incluíam imagens arriscadas.
No entanto, sua popularidade foi além de ser apenas uma fonte para a titilação - ele também serviu de plataforma para discutir questões sociais relacionadas com gênero e identidade sexual. Hoje, embora a pornografia seja facilmente acessível na Internet, muitas pessoas ainda estão olhando com carinho para o tempo passado assistindo às revistas Playboy em quartos de dormitório ou confraternização. Esta herança cultural continua hoje através de revistas como Cosmopolitan, Maxim e GQ, que assumiram parte do manto deixado pela inovadora publicação de Hugh Hefner. As estrelas da capa continuam a ser objetos de desejo e fantasia, mas o foco passou de pura estimulação visual para estudos mais detalhados sobre o que torna alguém atraente fora da aparência.
Uma das razões pelas quais Playboy era tão atraente para os jovens era que ele se sentia como um espaço seguro onde eles podiam explorar sua sexualidade sem medo de ser condenado. Ele ofereceu aos leitores acesso a informações sobre sexo e relações que não estavam disponíveis em outros lugares na época.
Por exemplo, artigos sobre métodos de controle de natalidade foram incluídos juntamente com entrevistas com celebridades que discutiam como eles se baseiam em relacionamentos fora das normas tradicionais. Estes artigos ajudaram a normalizar as conversas sobre sexo que antes eram tabu na mídia principal. Outro fator que contribuiu para o sucesso da Playboy foi sua estratégia de marketing, que foi focada em homens de 18 a 24 anos. Este grupo demográfico tinha renda disponível e buscava formas de se expressar criativamente fora das aulas e das equipes esportivas. Ao criar uma imagem de si mesmo como acentuada, mas acessível, a Playboy tornou-se um produto essencial em cidades universitárias em toda a América.
Com o avanço da tecnologia ao longo do tempo, outras publicações começaram a competir diretamente com a Playboy para o público leitor mais jovem. Alguns até tentaram imitar o seu estilo, enquanto outros procuraram abrir os limites ainda mais longe do que Hefner fez com a sua revista.
No entanto, ninguém conseguiu capturar a mesma magia que fez da Playboy esse tipo de sucesso entre estudantes universitários durante o seu auge. Apesar deste concurso, a Playboy ainda é frequentemente citada por aqueles que atingem a idade adulta lendo-a - nostálgica ou criticamente - devido à sua longa influência na cultura popular. O seu legado deve ser notado, não só porque oferecia entretenimento, mas também porque ajudava a criar conversas sobre temas que ainda são relevantes hoje, como bodyboarding, papéis de gênero nas relações e pesquisa sexual sem vergonha ou condenação.