Решение Австралии запретить продажу материалов для взрослых в Интернете вызвало ажиотаж как среди сторонников, так и среди противников, причем некоторые назвали это необходимой мерой для защиты детей, в то время как другие рассматривали это как посягательство на свободу выражения мнений. Тем не менее, проблема была осложнена решением Высокого суда 2001 года, который установил, что оператор веб-сайта может быть привлечен к ответственности за материалы, размещенные на его сайте, даже если они не создавали его сами. Это привело к ситуации, когда правительство смогло закрыть сайты без особого сопротивления со стороны интернет-провайдеров.
Запрет вступил в силу в июле 2003 года после одобрения парламентом. Он требовал от всех австралийских интернет-провайдеров блокировать доступ к веб-сайтам, предлагающим цифровые копии журнала Hustler, который был доступен с 1974 года. Издатели журнала утверждали, что запрет нарушает их права по конституции Австралии, и начали судебный иск против правительства. Но Высокий суд постановил, что правительство действовало в рамках своих полномочий и поддержало закон.
Сторонники запрета указали, что порнография наносит ущерб обществу, особенно молодежи. Они утверждали, что воздействие сексуальных образов в молодом возрасте может привести к таким негативным последствиям, как низкая самооценка, плохое изображение тела и рискованное поведение. Оппоненты возразили, что взрослые должны иметь право выбирать, что они смотрят или читают, и что цензура подрывает свободу слова и мысли.
Запрет также вызвал вопросы о том, как далеко правительство должно зайти в регулировании контента в интернете. Некоторые эксперты утверждали, что это создало опасный прецедент, предполагая, что другие страны могут последовать их примеру и ввести аналогичные ограничения на свободу слова. Другие отметили, что запрет был лишь частью более широкой тенденции к усилению правительственного контроля над интернетом, когда правительства по всему миру стремятся к большей власти над тем, что граждане видят и делают в интернете.
Несмотря на споры вокруг запрета, он оставался в силе до 2015 года, когда Австралийское управление по связи и СМИ (ACMA) изменила свою систему классификации электронных публикаций, позволив легально предоставлять некоторые откровенные материалы через подписные сервисы.
В заключение следует отметить, что австралийский запрет на цифровое распространение 2003 года ознаменовал значительный момент в дебатах о свободе слова и цензуре в Интернете. Он вызвал бурные дискуссии о роли правительства в регулировании контента и подчеркнул сложности баланса прав личности с проблемами общественной безопасности.