La decisione dell'Australia di vietare la vendita di materiale per adulti su Internet ha scatenato sia i sostenitori che gli oppositori, alcuni lo hanno definito una misura necessaria per proteggere i bambini, mentre altri lo hanno considerato come un attacco alla libertà di espressione. Tuttavia, il problema è stato complicato da una sentenza dell'Alta Corte del 2001 che ha stabilito che un operatore di un sito web può essere ritenuto responsabile per i materiali pubblicati sul suo sito, anche se non lo hanno creato loro. Ciò ha portato ad una situazione in cui il governo è riuscito a chiudere i siti senza molta resistenza da parte dei fornitori di servizi internet.
Il divieto è entrato in vigore nel luglio 2003 dopo l'approvazione del Parlamento. Ha richiesto a tutti i fornitori di servizi internet australiani di bloccare l'accesso ai siti web che offrono copie digitali della rivista Hustler, disponibile dal 1974. Gli editori sostenevano che il divieto violava i loro diritti in base alla Costituzione australiana e hanno avviato un'azione legale contro il governo. Ma l'Alta Corte ha stabilito che il governo ha agito nei suoi poteri e ha sostenuto la legge.
I sostenitori del divieto hanno indicato che la pornografia danneggia la società, soprattutto i giovani. Hanno sostenuto che l'esposizione a immagini sessuali in giovane età può avere conseguenze negative come scarsa autostima, cattiva immagine del corpo e comportamenti rischiosi. Gli avversari hanno obiettato che gli adulti devono avere il diritto di scegliere ciò che guardano o leggono, e che la censura mina la libertà di parola e di pensiero.
Il divieto ha anche sollevato domande su quanto il governo dovrebbe spingersi nella regolamentazione dei contenuti online. Alcuni esperti hanno sostenuto che ciò ha creato un pericoloso precedente, suggerendo che altri paesi potrebbero seguire il loro esempio e introdurre simili restrizioni alla libertà di espressione. Altri hanno osservato che il divieto era solo parte di una tendenza più ampia a rafforzare i controlli governativi su Internet, quando i governi di tutto il mondo cercano più potere su ciò che i cittadini vedono e fanno su internet.
Nonostante le controversie sul divieto, è rimasto in vigore fino al 2015, quando l'Agenzia australiana per le comunicazioni e i media (ACMA) ha modificato il suo sistema di classificazione delle pubblicazioni elettroniche consentendo la fornitura legale di alcuni contenuti espliciti attraverso i servizi di iscrizione.
Infine, il divieto australiano di diffusione digitale del 2003 ha segnato un momento significativo nel dibattito sulla libertà di espressione e la censura online. Ha suscitato forti discussioni sul ruolo del governo nella regolazione dei contenuti e ha sottolineato la difficoltà di bilanciare i diritti individuali con i problemi di sicurezza pubblica.