Decyzja Australii o zakazie sprzedaży materiałów dla dorosłych w internecie wywołała poruszenie zarówno wśród zwolenników, jak i przeciwników, przy czym niektórzy uznali ją za środek konieczny do ochrony dzieci, podczas gdy inni uznali ją za napaść na wolność słowa. Kwestia ta była jednak skomplikowana decyzją High Court z 2001 r., w której stwierdzono, że operator strony internetowej może ponosić odpowiedzialność za materiały zamieszczone na swojej stronie, nawet jeśli sami go nie stworzyli. Doprowadziło to do sytuacji, w której rząd był w stanie zamknąć tereny bez większego oporu dostawców usług internetowych.
Zakaz wszedł w życie w lipcu 2003 r. po zatwierdzeniu przez parlament. Wymagało to od wszystkich australijskich dostawców usług internetowych blokowania dostępu do stron internetowych oferujących cyfrowe kopie magazynu Hustler, które były dostępne od 1974 roku. Wydawcy czasopisma twierdzili, że zakaz łamał ich prawa na mocy konstytucji australijskiej i wszczął działania prawne przeciwko rządowi. Ale High Court orzekł, że rząd działał w ramach swoich uprawnień i podtrzymał prawo.
Zwolennicy zakazu zwrócili uwagę, że pornografia szkodzi społeczeństwu, zwłaszcza młodzieży. Twierdzili, że ekspozycja na obrazy seksualne w młodym wieku może prowadzić do takich negatywnych konsekwencji, jak niska samoocena, zły obraz ciała i ryzykowne zachowanie. Przeciwnicy przeciwstawiali się temu, że dorośli powinni mieć prawo do wyboru tego, co oglądają lub czytają, a cenzura podważa wolność słowa i myśli.
Zakaz stawia również pytania dotyczące tego, jak daleko rząd powinien zajść w regulowaniu treści w Internecie. Niektórzy eksperci twierdzili, że stanowi to niebezpieczny precedens, co sugeruje, że inne kraje mogą pójść w ślady i nałożyć podobne ograniczenia na wolność słowa. Inni zauważyli, że zakaz jest tylko częścią szerszej tendencji do większej kontroli rządu nad Internetem, a rządy na całym świecie szukają większej władzy nad tym, co widzą i robią obywatele w Internecie.
Pomimo kontrowersji wokół zakazu, pozostał on w mocy do 2015 roku, kiedy Australian Communications and Media Authority (ACMA) zmienił system klasyfikacji publikacji elektronicznych, aby umożliwić legalne dostarczanie niektórych wyraźnych materiałów za pośrednictwem usług abonamentowych.
Podsumowując, australijski zakaz dystrybucji cyfrowej z 2003 roku był znaczącym momentem w debacie na temat wolnej słowa i cenzury internetu. Wywołała ona gorące dyskusje na temat roli rządu w regulowaniu treści i podkreśliła złożoność równoważenia praw jednostki z problemami bezpieczeństwa publicznego.