La decisión de Australia de prohibir la venta de material para adultos en Internet causó revuelo tanto entre los partidarios como entre los opositores, y algunos la calificaron como una medida necesaria para proteger a los niños, mientras que otros la consideraron como un ataque a la libertad de expresión. Sin embargo, el problema se complicó por una decisión del Tribunal Superior de Justicia de 2001, que determinó que el operador del sitio web podía ser procesado por el material publicado en su sitio, incluso si no lo habían creado ellos mismos. Esto llevó a una situación en la que el gobierno pudo cerrar los sitios sin mucha resistencia de los ISP.
La prohibición entró en vigor en julio de 2003, tras la aprobación parlamentaria. Exigió que todos los proveedores de internet australianos bloquearan el acceso a los sitios web que ofrecían copias digitales de la revista Hustler, que estaba disponible desde 1974. Los editores de la revista argumentaron que la prohibición violaba sus derechos bajo la constitución australiana y comenzaron una acción legal contra el gobierno. Pero el Alto Tribunal dictaminó que el Gobierno actuó en el marco de sus competencias y apoyó la ley.
Los defensores de la prohibición indicaron que la pornografía era perjudicial para la sociedad, especialmente para los jóvenes. Argumentaron que la exposición a imágenes sexuales a una edad temprana puede llevar a consecuencias negativas como baja autoestima, mala imagen corporal y comportamientos de riesgo. Los opositores objetaron que los adultos deberían tener derecho a elegir lo que ven o leen, y que la censura socava la libertad de expresión y de pensamiento.
La prohibición también ha suscitado preguntas sobre hasta dónde debe llegar el gobierno en la regulación de contenidos en Internet. Algunos expertos argumentaron que esto sentó un peligroso precedente, sugiriendo que otros países podrían seguir su ejemplo e imponer restricciones similares a la libertad de expresión. Otros señalaron que la prohibición era sólo parte de una tendencia más amplia hacia un mayor control gubernamental sobre Internet, cuando los gobiernos de todo el mundo buscan más poder sobre lo que los ciudadanos ven y hacen en Internet.
A pesar de la controversia en torno a la prohibición, se mantuvo vigente hasta 2015, cuando la Autoridad Australiana de Comunicaciones y Medios de Comunicación (ACMA) modificó su sistema de clasificación de publicaciones electrónicas para permitir la provisión legal de algún material explícito a través de servicios de suscripción.
En conclusión, la prohibición australiana de la distribución digital de 2003 marcó un momento significativo en el debate sobre la libertad de expresión y la censura en Internet. Suscitó acalorados debates sobre el papel del gobierno en la regulación de los contenidos y destacó las complejidades de equilibrar los derechos de la persona con los problemas de seguridad pública.