أثار قرار أستراليا بحظر بيع مواد البالغين عبر الإنترنت ضجة بين المؤيدين والمعارضين، حيث وصفه البعض بأنه إجراء ضروري لحماية الأطفال، بينما رأى آخرون أنه اعتداء على حرية التعبير. ومع ذلك، كانت القضية معقدة بسبب قرار المحكمة العليا لعام 2001 الذي وجد أنه يمكن تحميل مشغل الموقع المسؤولية عن المواد المنشورة على موقعه حتى لو لم يقم بإنشائه بنفسه. أدى ذلك إلى وضع تمكنت فيه الحكومة من إغلاق المواقع دون مقاومة كبيرة من مزودي خدمة الإنترنت.
دخل الحظر حيز التنفيذ في يوليو 2003 بعد موافقة البرلمان. تطلب من جميع مزودي خدمة الإنترنت الأستراليين منع الوصول إلى مواقع الويب التي تقدم نسخًا رقمية من مجلة Hustler، والتي كانت متاحة منذ عام 1974. جادل ناشرو المجلة بأن الحظر ينتهك حقوقهم بموجب الدستور الأسترالي ورفع دعوى قضائية ضد الحكومة. لكن المحكمة العليا قضت بأن الحكومة تصرفت ضمن سلطاتها وأيدت القانون.
أشار مؤيدو الحظر إلى أن المواد الإباحية تضر بالمجتمع، وخاصة الشباب. وجادلوا بأن التعرض للصور الجنسية في سن مبكرة يمكن أن يؤدي إلى عواقب سلبية مثل تدني احترام الذات وضعف صورة الجسد والسلوك المحفوف بالمخاطر. ورد المعارضون بأنه يجب أن يكون للبالغين الحق في اختيار ما يشاهدونه أو يقرأونه، وأن الرقابة تقوض حرية التعبير والفكر. كما أثار الحظر تساؤلات حول المدى الذي يجب أن تقطعه الحكومة في تنظيم المحتوى على الإنترنت. جادل بعض الخبراء بأنها تشكل سابقة خطيرة، مما يشير إلى أن الدول الأخرى يمكن أن تحذو حذوها وتفرض قيودًا مماثلة على حرية التعبير. وأشار آخرون إلى أن الحظر ليس سوى جزء من اتجاه أوسع نحو زيادة سيطرة الحكومة على الإنترنت، حيث تسعى الحكومات في جميع أنحاء العالم إلى زيادة السلطة على ما يراه المواطنون ويفعلونه على الإنترنت. على الرغم من الجدل الدائر حول الحظر، إلا أنه ظل ساريًا حتى عام 2015، عندما غيرت هيئة الاتصالات والإعلام الأسترالية (ACMA) نظام تصنيف المنشورات الإلكترونية للسماح بتوفير بعض المواد الصريحة بشكل قانوني من خلال خدمات الاشتراك. في الختام، يمثل حظر التوزيع الرقمي الأسترالي لعام 2003 لحظة مهمة في الجدل حول حرية التعبير والرقابة على الإنترنت. وأثارت مناقشات ساخنة حول دور الحكومة في تنظيم المحتوى وسلطت الضوء على تعقيدات الموازنة بين الحقوق الفردية ومخاوف السلامة العامة.