A abstinência emocional é um comportamento comum que ocorre quando uma pessoa se sente desconfortável ou incapaz de lidar com certas situações. Pode ser visto como uma forma de se proteger de ser ferido ou rejeitado por outros. Estes comportamentos podem ser mostrados de várias formas, como evitar, negar, distanciar-se das pessoas, etc. Os introvertidos tendem a ter mais dificuldade em criar conexões emocionais do que os extrovertidos, porque estão mais focados em seus próprios pensamentos e sentimentos. Eles também podem ter dificuldade de se expressar completamente, o que pode levá-los ao isolamento e à solidão. Quando as pessoas se sentem vulneráveis ou ameaçadas pela potencial rejeição, muitas vezes usam vários mecanismos de defesa para lidar com essa ansiedade. A quebra emocional é um desses mecanismos de defesa. Ao fazê-lo, reduzem o risco de efeitos negativos que poderiam surgir se se abrissem emocionalmente. O processo de quebra emocional pode ser bastante complexo e envolver tanto processos conscientes como subconscientes. Alguns pesquisadores acreditam que este comportamento é uma característica evolutiva que permite que as pessoas sobrevivam em ambientes hostis, onde há recursos limitados disponíveis para todos. Outros afirmam que é apenas uma resposta aprendida a situações sociais que podem ser alteradas através de terapias ou outras intervenções.
Alguns exemplos de como a abstinência emocional funciona como um mecanismo de defesa incluem quando alguém teve uma experiência traumática em seu passado e não quer rever essas memórias; Quando alguém não sabe como lidar com um conflito ou confronto; quando alguém sofreu no passado e não confia suficientemente nos outros para formar uma relação íntima; quando alguém se sente inseguro em relação à sua aparência/imagem corporal; E quando alguém não tem confiança ou respeito. Todas estas razões podem tornar a pessoa propensa à abstinação emocional e evitar a intimidade. Além disso, algumas pessoas podem usar a abstinência emocional como uma forma de controlar as relações ou manipular os outros para dar-lhes o que querem, sem a necessidade de fazer qualquer esforço para criar laços verdadeiros. Eles também podem ter dificuldade de se expressar plenamente, porque temem ser condenados ou rejeitados.
Os introvertidos têm maneiras diferentes de combater a vulnerabilidade que os extrovertidos.
Os introvertidos geralmente não compartilham informações pessoais até se sentirem confortáveis com alguém, enquanto os extrovertidos costumam falar livremente sobre tudo o que acham interessante, independentemente de ofender ou não outra pessoa. Os introvertidos também preferem atividades isoladas como ler livros, escrever poemas, etc, o que pode ajudá-los a escapar temporariamente da realidade, enquanto os extrovertidos procuram grupos de amigos ou familiares para se apoiar e confortar durante o estresse ou dificuldades.
Os introvertidos são mais propensos do que os extrovertidos a pedir aconselhamento profissional, se necessário, porque é mais fácil para eles se abrirem a estranhos que não fazem parte de suas vidas diárias.
Os introvertidos podem escolher ações individuais, como pintura ou desenho, em vez de praticar esportes ou jogos em grupo, porque exigem menos interação social, mas permitem uma expressão criativa.
A abstinência emocional nem sempre é prejudicial, embora. - há muitos benefícios associados a esse comportamento, incluindo melhoria do nível de concentração, melhoria da produtividade e redução do nível de ansiedade/estresse. Dá-nos tempo sozinho para não ficarmos sobrecarregados com estímulos externos ou muito barulho nas nossas cabeças.Isso nos dá um espaço onde podemos refletir objetivamente sobre as coisas e tomar as melhores decisões, baseadas em processos de pensamento racionais, e não em reações de impulso causadas pelas emoções. Finalmente, com o uso correto, a abstinência emocional pode nos impedir de cometer erros que podem causar mais problemas no futuro (como saltar para uma relação sem pensar em todos os aspectos).
O uso excessivo deste mecanismo de defesa pode ter consequências negativas, incluindo depressão, solidão, isolamento, abuso de substâncias psicoativas, etc.