Hustler's Parody of Political Figures Líderes to Defamation Suits
No final dos anos 1980 e início dos anos 1990, a Hustler tornou-se infame por suas imitações de políticos e celebridades, muitas vezes representando-os em cenários abertos e humilhantes que vão além da tradicional sátira da comédia. Isso resultou em várias ações judiciais por difamação e difamação contra a publicação, incluindo casos apresentados por figuras importantes como Jerry Falwell e Donald Trump. Enquanto muitas dessas batalhas judiciais acabaram rejeitadas por razões de liberdade de expressão, Hustler às vezes pagou pagamentos para evitar processos longos e dispendiosos. Estas disputas legais enfatizaram as tensões entre a sátira provocadora e a reputação pessoal, enfatizando o papel da Hustler na vanguarda das disputas da Primeira Emenda.
Um dos exemplos mais notórios foi o do jornalista de TV Jerry Falwell, que processou Hustler depois que a revista publicou um anúncio falso sugerindo que ele tinha uma relação incestuosa com a mãe para tentar provar a natureza pouco ética de seu ministério. O anúncio tinha uma foto de Falwell e a manchete "Got Milk? Got Jesus?" e surgiu como parte de uma história maior em que o leitor fictício Hustler propôs taxar organizações religiosas. Embora Falwell tenha afirmado que o anúncio era claramente projetado para levá-lo a sério, um tribunal federal decidiu a favor de Hustler, alegando a falta de seriedade da paródia e ressaltando a importância de proteger a liberdade de expressão.
Outro exemplo claro foi o presidente Bill Clinton, que processou Hustler por causa de um artigo que afirmava ter tido relações sexuais com um estagiário da Casa Branca durante a sua presidência. A revista afirmou que sua história era para criticar a hipocrisia de Clinton em negar esse comportamento ao defender publicamente os valores da família. A Suprema Corte acabou por se alinhar a Hustler, revelando que a história estava dentro de um discurso protegido no âmbito da Primeira Emenda. No entanto, Clinton recebeu 125 mil dólares como reparação devido à negligência da publicação, que não verificou alguns detalhes.
Houve batalhas judiciais semelhantes quando Hustler abusou do então candidato presidencial Donald Trump, sugerindo que ele violou uma mulher na capa de um número e referindo-se a ele como um «vulgarista curto» em outro. Embora os dois processos tenham sido finalmente rejeitados, eles contribuíram para a reputação de Trump como uma figura controversa, disposta a processar quem o ultrapassou.
Apesar dos seus frequentes avanços no tribunal, as vitórias legais da Hustler não foram um custo financeiro. Além de pagar os cálculos, a revista muitas vezes enfrentou altos custos judiciais para se proteger destes casos, o que poderia falir um ponto de venda menos bem financiado. No entanto, o fundador Larry Flint acreditou que a atenção causada por essas contradições ajudou a aumentar a fama e os lucros da Hustler, tornando-o uma das revistas mais populares e influentes do seu tempo. Hoje, a Hustler continua a descumprir os limites e a contestar as leis de censura, entrando nas manchetes dos jornais por seu conteúdo arriscado e capas provocadoras.