Hustlers Parodie der politischen Figuren Leads to Defamation Suits
In den späten 1980er und frühen 1990er Jahren wurde das Hustler-Magazin berüchtigt für seine Parodien von Politikern und Prominenten und porträtierte sie oft in expliziten und erniedrigenden Szenarien, die über die traditionelle Comedy-Satire hinausgehen. Dies führte zu zahlreichen Verleumdungs- und Verleumdungsklagen gegen die Veröffentlichung, darunter Fälle, die von hochkarätigen Persönlichkeiten wie Jerry Falwell und Donald Trump eingereicht wurden. Während viele dieser gerichtlichen Auseinandersetzungen schließlich aus Gründen der Meinungsfreiheit abgelehnt wurden, zahlte Hustler manchmal Zahlungen, um langwierige und teure Gerichtsverfahren zu vermeiden. Diese Rechtsstreitigkeiten haben die Spannung zwischen provokanter Satire und persönlicher Reputation hervorgehoben und die Rolle von Hustler an der Spitze der First Amendment Kontroverse hervorgehoben. Eines der bemerkenswertesten Beispiele war der Fall des TV-Predigers Jerry Falwell, der Hustler verklagte, nachdem das Magazin eine fiktive Anzeige veröffentlicht hatte, die darauf hindeutet, dass er eine inzestuöse Beziehung zu seiner Mutter hatte, um einen Standpunkt über die unethische Natur seines Dienstes zu beweisen. Die Anzeige enthielt ein Foto von Falwell und die Überschrift "Got Milk? Got Jesus?" und erschien als Teil einer größeren Geschichte, in der der fiktive Leser Hustler vorschlug, religiöse Organisationen zu besteuern. Obwohl Falwell argumentierte, die Anzeige sei eindeutig dazu gedacht, ernst genommen zu werden, entschied ein Bundesgericht zugunsten von Hustler, verwies auf die mangelnde Ernsthaftigkeit der Parodie und betonte die Bedeutung des Schutzes der Meinungsfreiheit. Ein weiteres prominentes Beispiel war Präsident Bill Clinton, der Hustler wegen eines Artikels verklagte, in dem behauptet wurde, er habe während seiner Präsidentschaft sexuelle Beziehungen zu einem Praktikanten des Weißen Hauses gehabt. Das Magazin behauptete, dass seine Geschichte dazu gedacht war, Clintons Heuchelei zu kritisieren, ein solches Verhalten zu leugnen und die Familienwerte öffentlich zu verteidigen. Der Oberste Gerichtshof stellte sich schließlich auf Hastlers Seite und stellte fest, dass die Geschichte im Rahmen des Ersten Verfassungszusatzes in den Rahmen einer geschützten Rede fiel. Clinton erhielt jedoch 125.000 US-Dollar Schadenersatz wegen Nachlässigkeit der Veröffentlichung, die einige Details nicht überprüfte. Ähnliche Gerichtskämpfe begannen, als Hustler den damaligen Präsidentschaftskandidaten Donald Trump missbrauchte, was implizierte, dass er eine Frau auf dem Cover einer Nummer vergewaltigte und ihn in einer anderen als „kurzhaarigen Vulgaristen" bezeichnete. Obwohl beide Klagen schließlich abgewiesen wurden, trugen sie zu Trumps Ruf als umstrittene Figur bei, die bereit war, jeden zu verklagen, der ihn überschritt.
Trotz ihrer häufigen Erfolge vor Gericht blieben Hustlers juristische Siege nicht ohne finanziellen Aufwand. Abgesehen von der Zahlung von Abrechnungen war das Magazin oft mit hohen Rechtskosten konfrontiert, die sich vor diesen Fällen schützten, was eine weniger gut finanzierte Verkaufsstelle in Konkurs bringen könnte. Der Gründer Larry Flynt glaubte jedoch, dass die Aufmerksamkeit, die durch diese Kontroversen ausgelöst wurde, dazu beitrug, die Bekanntheit und den Gewinn von Hustler zu steigern und es zu einem der beliebtesten und einflussreichsten Magazine seiner Zeit zu machen. Heute fährt Hustler fort, Grenzen zu überschreiten und Zensurgesetze in Frage zu stellen, und macht Schlagzeilen für seine riskanten Inhalte und provokanten Cover.