Nos últimos anos, as cidades estudantis tornaram-se focos de ativismo político, especialmente em questões relacionadas à justiça social e à política de identidade.
No entanto, uma área que foi muito perdida de vista é o papel das bibliotecas neste ambiente. As bibliotecas são muitas vezes vistas como espaços neutros onde todos os pontos de visão podem ser apresentados sem julgamento, mas pode não ser mais assim. Um exemplo dessa mudança foi no final dos anos 1980 e início dos anos 90, quando os protestos do campus por causa da presença da Hustler nas bibliotecas universitárias caíram nas manchetes dos jornais. Este ensaio vai investigar como esses protestos afetaram a disponibilidade da biblioteca e o impacto que eles tiveram na liberdade acadêmica.
A discussão em torno do Hustler começou em 1985, quando o Flynt publicou uma caricatura de Jerry Falwell fazendo sexo com sua mãe. Falwell processou por difamação e ganhou, o que levou à prisão de Flint. Como resultado, tornou-se mais explícito quanto aos direitos à liberdade de expressão, alegando que mesmo ideias impopulares ou ofensivas devem ser protegidas de acordo com a Primeira Emenda.
As opiniões de Flint sobre a censura foram respondidas por muitos estudantes que viram a revista como uma forma de expressão e expressão artística. Alegaram que as universidades estavam a suprimir o seu direito de ler o que queriam, mesmo que fosse ofensivo ou politicamente correto. Em resposta, vários grupos de estudantes organizaram greves e promoções para exigir que as bibliotecas removessem a Hustler de suas coleções.
Os administradores universitários enfrentaram o dilema de permitir aos estudantes o acesso a materiais que alguns consideraram obscenos? Por um lado, a resolução da Hustler violaria os padrões institucionais e corria o risco de prejudicar a reputação da universidade. Por outro lado, negar acesso aos estudantes pode prejudicar sua liberdade acadêmica.
Finalmente, a maioria das universidades parou sua escolha na primeira, alegando preocupação com o bem-estar dos estudantes e integridade institucional.
Flint respondeu doando cópias da Hustler a publicações universitárias e oferecendo uma assinatura gratuita aos jornais do campus. Ele definiu a questão como uma luta pelo direito de acesso a ideias controversas - mesmo que elas tratassem de pornografia. Esta tática ajudou-o a ganhar simpatia de alguns lados, mas apenas enfatizou o fosso entre aqueles que apreciavam a liberdade acadêmica e aqueles que priorizavam o controle institucional.
Os protestos contra a Hustler influenciaram a política de bibliotecas em todo o país. Muitas instituições adotaram novas diretrizes para determinar quais materiais são apropriados para suas coleções, o que muitas vezes leva a escolhas mais conservadoras.
No entanto, alguns bibliotecários afirmam que essa mudança torna mais difícil para os alunos aprender sobre pontos de vista impopulares ou complexos.
Para terminar, a discussão de Hustler enfatiza a complexa relação entre os círculos acadêmicos e a censura. Enquanto muitos o consideravam como um ataque à liberdade acadêmica, outros argumentaram que proteger os estudantes contra conteúdos ofensivos era mais importante. Hoje, as bibliotecas continuam a lutar contra estes problemas, porque equilibram as diferentes opiniões e as normas sociais em desenvolvimento.