Ces dernières années, les villes étudiantes sont devenues des foyers d'activisme politique, en particulier dans le domaine de la justice sociale et de la politique identitaire.
Cependant, l'un des domaines qui a été largement négligé est le rôle des bibliothèques dans cet environnement. Les bibliothèques sont souvent considérées comme des espaces neutres où tous les points de vue peuvent être présentés sans jugement, mais ce n'est peut-être plus le cas. Un exemple de ce changement a eu lieu à la fin des années 1980 et au début des années 90, lorsque les protestations du campus en raison de la présence du magazine Hustler dans les bibliothèques universitaires ont fait la une des journaux. Cet essai examinera comment ces protestations ont affecté l'accessibilité de la bibliothèque et l'impact qu'elles ont eu sur la liberté académique.
La controverse autour de Hustler a commencé en 1985, lorsque Flynt a publié un numéro avec une caricature représentant Jerry Falwell ayant des relations sexuelles avec sa mère. Faulwell a poursuivi pour diffamation et a gagné, ce qui a conduit à l'emprisonnement de Flint. En conséquence, il est devenu plus explicite en ce qui concerne les droits à la liberté d'expression, arguant que même des idées impopulaires ou offensantes devraient être protégées en vertu du premier amendement.
Les vues de Flint sur la censure ont résonné chez de nombreux étudiants qui ont vu dans le magazine une forme d'expression et d'expression artistique. Ils affirment que les universités étouffent leur droit de lire ce qu'elles veulent, même si cela est insultant ou non correct. En réponse, plusieurs groupes d'étudiants ont organisé des sit-in et des actions avec des pétitions, exigeant que les bibliothèques retirent Hustler de leurs collections.
Les administrateurs des universités sont confrontés à un dilemme: devraient-ils permettre aux étudiants d'accéder à des documents que certains ont jugés obscènes? D'une part, l'autorisation Hustler violerait les normes institutionnelles et risquerait de nuire à la réputation de l'université. D'un autre côté, refuser aux étudiants d'y accéder pourrait porter atteinte à leur liberté académique.
En fin de compte, la plupart des universités ont opté pour la première, invoquant des préoccupations concernant le bien-être des étudiants et l'intégrité institutionnelle.
Flint a répondu en donnant des copies de Hustler aux publications étudiantes et en offrant un abonnement gratuit aux journaux du campus. Il a défini cette question comme une lutte pour le droit d'accès aux idées controversées - même si elles concernaient la pornographie. Cette tactique l'a aidé à gagner de la sympathie de certains côtés, mais elle n'a fait qu'accentuer le fossé entre ceux qui appréciaient la liberté académique et ceux qui accordaient la priorité au contrôle institutionnel.
Les manifestations contre Hustler ont eu un impact durable sur la politique des bibliothèques dans tout le pays. De nombreuses institutions ont mis en place de nouvelles lignes directrices pour déterminer quels matériaux conviennent à leurs collections, ce qui conduit souvent à des choix plus conservateurs.
Cependant, certains bibliothécaires affirment qu'en raison de ce changement, il est devenu plus difficile pour les élèves d'apprendre des points de vue impopulaires ou complexes.
En conclusion, la controverse Hustler met en évidence les relations complexes entre les milieux universitaires et la censure. Alors que beaucoup y voyaient une atteinte à la liberté académique, d'autres ont affirmé que la protection des étudiants contre les contenus injurieux était plus importante. Aujourd'hui, les bibliothèques continuent de lutter contre ces problèmes, car ils équilibrent les opinions divergentes et l'évolution des normes sociales.