Negli ultimi anni le città studentesche sono diventate un focolaio di attivismo politico, soprattutto in materia di giustizia sociale e politica identitaria.
Tuttavia, una delle aree trascurate è il ruolo delle librerie in questo ambiente. Le librerie sono spesso considerate spazi neutrali dove tutti i punti di vista possono essere presentati senza giudizi, ma potrebbe non essere più così. Un esempio di questo cambiamento è avvenuto alla fine degli annì 80 e all'inizio degli annì 90, quando le proteste del campus per la presenza della rivista Hustler nelle biblioteche universitarie finirono sui giornali. Questo saggio esaminerà come queste proteste hanno influenzato la disponibilità della biblioteca e l'impatto che hanno avuto sulla libertà accademica.
La discussione su Hustler è iniziata nel 1985, quando Flynt ha pubblicato una vignetta di Jerry Falwell che fa sesso con sua madre. Folwell ha fatto causa per diffamazione e ha vinto, portando alla prigione di Flint. Di conseguenza, è diventato più esplicito sui diritti alla libertà di espressione, sostenendo che anche le idee impopolari o offensive devono essere protette secondo il Primo Emendamento.
Le opinioni di Flint sulla censura hanno trovato riscontro in molti studenti che hanno visto nella rivista una forma di espressione e espressione artistica. Sostengono che le università sopprimano il loro diritto di leggere ciò che vogliono, anche se è offensivo o politicamente corretto. In risposta, diversi gruppi di studenti hanno organizzato scioperi e promozioni per chiedere alle librerie di rimuovere Hustler dalle loro collezioni.
Gli amministratori universitari devono affrontare il dilemma di consentire agli studenti di accedere a materiali ritenuti osceni? Da un lato, l'autorizzazione di Hustler avrebbe violato gli standard istituzionali e rischiato di danneggiare la reputazione dell'università. D'altra parte, negare l'accesso agli studenti potrebbe compromettere la loro libertà accademica.
Alla fine, la maggior parte delle università ha fermato la loro scelta sulla prima, facendo riferimento alla preoccupazione per il benessere degli studenti e l'integrità istituzionale.
Flint ha risposto donando copie di Hustler ai giornali universitari e offrendo un abbonamento gratuito ai giornali del campus. Ha descritto la questione come una lotta per il diritto di accedere a idee controverse, anche se riguardavano la pornografia. Questa tattica lo ha aiutato a guadagnare simpatia da alcune parti, ma ha solo sottolineato il divario tra coloro che apprezzavano la libertà accademica e coloro che davano la priorità al controllo istituzionale.
Le proteste contro Hustler hanno avuto un impatto duraturo sulla politica delle librerie in tutto il paese. Molte istituzioni hanno adottato nuove linee guida per determinare quali materiali sono adatti alle loro collezioni, portando spesso a scelte più conservative.
Tuttavia, alcuni bibliotecari sostengono che questo cambiamento rende più difficile per gli studenti conoscere punti di vista impopolari o complessi.
In conclusione, la discussione di Hustler mette in risalto le complesse relazioni tra l'accademia e la censura. Mentre molti lo vedevano come un attacco alla libertà accademica, altri sostenevano che proteggere gli studenti dai contenuti offensivi fosse più importante. Oggi, le biblioteche continuano a combattere questi problemi perché bilanciano le opinioni e le norme sociali emergenti.