O suporte relacional refere-se a uma rede de laços interpessoais que as pessoas têm com outras em suas vidas. Eles podem ser incluídos por amigos, familiares, parceiros românticos, colegas e outros que fornecem apoio emocional e confirmam a personalidade da pessoa. O apoio relacional é importante porque pode ajudar as pessoas a sentir-se conectadas com os outros, reduzir a sensação de isolamento e solidão e promover resultados positivos em relação à saúde mental. Estudos mostram que o apoio relacional pode resistir a experiências negativas como estigma, isolamento e estresse psicológico. O estigma refere-se à atitude social negativa de certos grupos de pessoas, como aqueles que se identificam como LGBT +. A exclusão social inclui a ostracização de grupos sociais devido a supostas diferenças, tais como comportamentos inconsistentes entre os sexos. O stress psicológico refere-se ao sofrimento emocional causado por eventos vitais estressantes ou traços pessoais.
Estudos mostram que pessoas que experimentam um estigma internalizado relacionado com orientação sexual ou identidade de gênero podem ter maior probabilidade de relatar níveis mais elevados de depressão e ansiedade em comparação com seus colegas sem estigma internalizado.
Estudos indicam que o suporte relacional forte pode mitigar esse efeito.
Um estudo mostrou que entre as pessoas identificadas como lésbicas, gays, bissexuais, transgêneros, queer/questioning, asexual/aromantic ou qualquer outra coisa. (LGBT TQ +) e relataram que eram discriminados, aqueles que tinham laços relacionais mais fortes tinham menos sintomas de depressão do que aqueles que não o fizeram. Isso sugere que uma relação próxima com as pessoas que se apoiam pode ajudar as pessoas a lidar com os efeitos da experiência com o estigma.
Outro estudo mostrou que os jovens LGBT + que estão mais expostos à rejeição da família correm um risco maior de pensamentos suicidas e tentativas em comparação com os seus pares que não enfrentaram esse tipo de rejeição.
A presença de amigos de apoio foi atribuída a um menor índice de tentativas de suicídio entre esses jovens. Esta conclusão ressalta a importância do apoio relational na promoção de resultados positivos em relação à saúde mental para as populações marginalizadas.
Pesquisa de estudantes universitários mostrou que os estudantes LGBT + que se sentiam conectados com a sua comunidade do campus tinham níveis mais baixos de estresse psicológico do que aqueles que não se sentiam conectados. Isso indica que o apoio social é um fator importante para reduzir o sentimento de isolamento e melhorar o bem-estar.
Estes resultados mostram que o apoio relacional tem um papel importante na luta contra experiências negativas, tais como estigma, isolamento e transtornos psicológicos.
Apoio relacional é fundamental para promover resultados positivos em relação à saúde mental oferecendo apoio emocional e confirmação de identidade. Este apoio pode ser particularmente importante para grupos marginalizados que podem sofrer níveis mais elevados de estigma e isolamento. Ao fortalecer os laços com os outros, as pessoas podem mitigar os efeitos dessa experiência negativa e aumentar a resiliência.