Wsparcie relacyjne odnosi się do sieci połączeń interpersonalnych, które ludzie mają z innymi w swoim życiu. Mogą to być przyjaciele, członkowie rodziny, romantyczni partnerzy, koledzy i inni, którzy zapewniają wsparcie emocjonalne i potwierdzają tożsamość osoby. Wsparcie relacyjne jest ważne, ponieważ może pomóc ludziom czuć się połączony z innymi, zmniejszyć uczucie izolacji i samotności, a także przyczynić się do pozytywnych skutków zdrowia psychicznego. Badania wykazały, że wsparcie relacyjne może przeciwdziałać negatywnym doświadczeniom, takim jak piętno, izolacja i zaburzenia psychiczne. Piętno odnosi się do negatywnych postaw społecznych wobec niektórych grup ludzi, takich jak ci, którzy identyfikują się jako LGBTQ +. Izolacja społeczna polega na ostracizowaniu grup społecznych ze względu na postrzegane różnice, takie jak zachowania niezgodne z płcią. Psychologiczny stres odnosi się do emocjonalnego udręki spowodowane stresującymi wydarzeniami życiowymi lub osobistymi cechami.
Badania wykazały, że osoby, które doświadczają stygmatów internalizowanych związanych z orientacją seksualną lub tożsamością płciową, mogą częściej zgłaszać wyższe poziomy depresji i lęku w porównaniu z ich odpowiednikami bez stygmatów internalizowanych.
Badania pokazują, że silne wsparcie relacyjne może złagodzić ten efekt. W jednym z badań stwierdzono, że wśród osób zidentyfikowanych jako lesbijki, geje, biseksualiści, transseksualiści, queer/przesłuchania, bezpłciowe/aromatyczne lub coś innego. (LGBTQ +) i zgłaszane przypadki dyskryminacji, osoby o silniejszych powiązaniach relacyjnych były mniej narażone na objawy depresyjne niż te, które nie. Sugeruje to, że bliskie relacje z ludźmi wspierającymi mogą pomóc ludziom radzić sobie z konsekwencjami doświadczeń związanych z piętnem.
Inne badanie wykazało, że młodzież LGBTQ +, która jest bardziej podatna na odrzucenie rodziny, jest narażona na zwiększone ryzyko myśli i prób samobójczych w porównaniu z rówieśnikami, którzy nie doświadczyli podobnego odrzucenia.
Posiadanie przyjaciół wspierających kojarzyło się z niższym wskaźnikiem prób samobójczych u tych młodych ludzi. Odkrycie to podkreśla znaczenie relacyjnego wsparcia w promowaniu pozytywnych wyników zdrowia psychicznego dla zmarginalizowanych populacji.
Badanie studentów uczelni wykazało, że studenci LGBTQ +, którzy czuli się związani ze społecznością kampusu, mają niższy poziom psychologicznego upośledzenia niż ci, którzy nie czują się powiązani. Oznacza to, że wsparcie społeczne jest ważnym czynnikiem zmniejszającym poczucie izolacji i poprawiającym samopoczucie. Wyniki te sugerują, że wsparcie relacyjne odgrywa ważną rolę w zwalczaniu negatywnych doświadczeń, takich jak piętno, izolacja i zaburzenia psychiczne.
Wsparcie relacyjne ma kluczowe znaczenie dla promowania pozytywnych efektów zdrowia psychicznego poprzez udzielanie wsparcia emocjonalnego i dowodu tożsamości. Wsparcie to może być szczególnie ważne dla zmarginalizowanych grup, które mogą doświadczać wyższego poziomu piętna i wykluczenia. Poprzez wzmocnienie więzi z innymi, ludzie mogą złagodzić skutki tych negatywnych doświadczeń i budować odporność.