O estudo do comportamento humano é frequentemente dividido em duas categorias: biologia e social. Nos últimos anos, os cientistas começaram a reconhecer que a identidade de gênero pode não depender apenas da genética; fatores ambientais, como a cultura, podem desempenhar um papel importante na forma como as pessoas se identificam. Isso significa ser «masculino» ou em algumas partes da Índia espera-se que os homens sejam agressivos e sociáveis, enquanto as mulheres devem ser silenciosas e discretas.
Muitas sociedades africanas não têm a mesma dicotomia. - ambos os sexos são igualmente expressivos em suas interações entre si e não há distinção real entre masculinidade e feminilidade. Da mesma forma, o que constitui uma sexualidade «normal» também é diferente de uma cultura para outra. Enquanto na América do Norte a homossexualidade é cada vez mais aceitável e glorificada, ela permanece tabu na maioria dos países do Oriente Médio, onde a heterossexualidade é considerada a única forma aceitável de intimidade.
Atração sexual e expressão de gênero estão intimamente ligados, mas nem sempre vão de mãos dadas. Algumas pessoas que se identificam como gays ou lésbicas também se identificam fortemente com noções tradicionais de masculinidade ou feminilidade. Outros sentem-se mais à vontade com papéis ou identidades não tradicionais que desafiam as normas estabelecidas sobre o comportamento masculino e feminino. O resultado são questões sobre como devemos compreender essas diferenças e se elas refletem preferências congênitas ou comportamentos científicos que podem mudar ao longo do tempo. Uma forma de abordar esta questão é através do prisma da pureza espiritual, que enfatiza a manutenção de um estado de pureza que ultrapassa os desejos físicos e o apego às coisas materiais. Neste modelo, o sexo é visto como algo imundo que deve ser controlado se alguém quiser alcançar a iluminação.
Este ponto de vista tem sido usado há muito tempo para justificar a opressão de pessoas LGBT, especialmente em contextos religiosos.
Alguns cristãos acreditam que a homossexualidade é pecaminosa, porque ela vai contra a lei natural, enquanto outros afirmam que ela não se submete à vontade de Deus. Essas atitudes muitas vezes os levam a se opor ao casamento entre pessoas do mesmo sexo, sob o argumento de que isso fere a instituição familiar e ameaça a própria sociedade.
Existem poucas provas de apoio a qualquer uma das posições; estudos mostram que crianças criadas por pais do mesmo sexo vivem tão bem (se não melhor) quanto as criadas por pais diferentes. Da mesma forma, não há evidências de que a legalização do casamento gay irá aumentar a promiscuidade ou outras consequências sociais negativas.
Apesar destes factos, muitas religiões continuam a condenar a estranheza de várias formas, desde a rejeição direta até a vergonha sutil e a discriminação. Eles fazem isso com base na sua interpretação de textos sagrados e tradições que consideram a sexualidade como algo perigoso e decompositivo por natureza.
Os cientistas afirmam que essas relações surgem por medo e incompreensão, e não por qualquer verdade objetiva sobre a natureza humana. Afinal, agora sabemos que a identidade de gênero e a expressão podem variar muito entre culturas diferentes, não sendo patológicas ou imorais. Além disso, estudos mostram que a maioria das pessoas está aberta a experimentar identidades diferentes ao longo do tempo; mesmo aqueles que se identificam fortemente com papéis tradicionais de gênero podem às vezes agir fora deles. Por isso, parece improvável que a pureza espiritual seja prejudicada pelo reconhecimento de várias formas de intimidade entre adultos que oferecem consentimento.
A representação da estranheza como incompatível com a pureza espiritual tem graves consequências socioculturais, tanto para as pessoas quanto para as comunidades.Ao rejeitar um estilo de vida alternativo, os líderes religiosos reforçam estereótipos nocivos sobre homossexualidade e bissexualidade, e impedem que as pessoas desenvolvam completamente o seu potencial como seres humanos. À medida que mais e mais sociedades aceitam tolerância e reconhecimento, talvez finalmente aprendamos a apreciar a nossa diversidade em vez de tentar fazer com que todos entrem na mesma forma.
Quais são as consequências socioculturais de uma imagem estranha como incompatível com a pureza espiritual?
A representação da estranheza como incompatível com a pureza espiritual está fundada em ensinamentos religiosos tradicionais que consideram as relações homossexuais como pecaminosas e imorais. Isso levou ao estigma, à discriminação, à marginalização e à exclusão de pessoas LGBT + de várias instituições sociais, incluindo as religiosas.