Lo studio del comportamento umano è spesso diviso in due categorie ampie: biologico e sociale. Negli ultimi anni gli scienziati hanno iniziato a riconoscere che l'identità di genere può non dipendere solo dalla genetica; fattori ambientali, come la cultura, possono svolgere un ruolo importante nella formazione del modo in cui le persone si identificano. Ciò significa essere «maschi» o in alcune parti dell'India si prevede che gli uomini siano aggressivi e socievoli, mentre le donne devono essere silenziosi e discreti.
In molte società africane non esiste la stessa dicotomia. - entrambi i sessi sono ugualmente espressivi nelle loro interazioni tra loro e non c'è una vera differenza tra mascolinità e femminilità. Allo stesso modo, ciò che costituisce la sessualità normale è anche diverso da una cultura all'altra. Mentre in Nord America l'omosessualità diventa sempre più accettabile e celebre, rimane un tabù nella maggior parte dei paesi mediorientali, dove l'eterosessualità è considerata l'unica forma accettabile di intimità.
Attrazione sessuale e espressione di genere sono strettamente collegati, ma non sempre vanno di pari passo. Alcune persone che si identificano come gay o lesbiche si identificano molto anche con le concezioni tradizionali di mascolinità o femminilità. Altri si sentono più a proprio agio con ruoli o identità non tradizionali che sfidano le norme stabilite sul comportamento maschile e femminile. Il risultato è che ci si interroga su come dobbiamo comprendere queste differenze e se rispecchiano le preferenze innate o i comportamenti scientifici che possono cambiare nel tempo. Un modo per affrontare questa questione è attraverso il prisma della purezza spirituale, che sottolinea il mantenimento di uno stato di purezza che supera i desideri fisici e l'attaccamento alle cose materiali. In questo modello il sesso è considerato come qualcosa di impuro che dovrebbe essere controllato se qualcuno vuole raggiungere l'illuminazione.
Questo punto di vista è stato utilizzato da tempo per giustificare l'oppressione delle persone LGBT, soprattutto nei contesti religiosi.
Alcuni cristiani credono che l'omosessualità sia peccatrice perché va contro la legge naturale, mentre altri sostengono che non sia soggetta alla volontà di Dio. Questo atteggiamento spesso li spinge a opporsi ai matrimoni gay, in base al fatto che questo compromette l'istituzione della famiglia e minaccia la società stessa.
Ci sono poche prove a sostegno di qualsiasi posizione; studi dimostrano che i bambini cresciuti da genitori dello stesso sesso vivono bene (se non meglio) come quelli allevati da genitori eterogenei. Allo stesso modo, non ci sono prove che la legalizzazione dei matrimoni gay aumenterà la promiscuità o altre conseguenze sociali negative.
Nonostante questi fatti, molte religioni continuano a denunciare l'estraneità in vari modi, dal rifiuto diretto alla vergogna e alla discriminazione. Lo fanno basandosi sulla loro interpretazione di testi sacri e tradizioni che considerano la sessualità come qualcosa per natura pericoloso e decomponente.
Gli scienziati affermano che tali relazioni derivano dalla paura e dall'incomprensione piuttosto che da qualsiasi verità oggettiva sulla natura umana. Dopotutto, ora sappiamo che l'identità e l'espressione di genere possono variare molto in culture diverse senza essere patologiche o immorali. Inoltre, gli studi dimostrano che la maggior parte delle persone sono aperti a sperimentare diverse identità nel tempo; anche chi si identifica molto con i ruoli tradizionali di genere può talvolta agire al di fuori di loro. Sembra quindi improbabile che la purezza spirituale venga influenzata dal riconoscimento di diverse forme di intimità tra gli adulti che danno il consenso.
La rappresentazione dell'estraneità come incompatibile con la purezza spirituale ha gravi conseguenze socioculturali sia per le persone che per le comunità.Rifiutando stili di vita alternativi, i leader religiosi rafforzano gli stereotipi dannosi sull'omosessualità e sulla bisessualità, e impediscono alle persone di esporre pienamente il loro potenziale come esseri umani. Mentre sempre più società accettano tolleranza e riconoscimento, forse impareremo finalmente ad apprezzare la nostra diversità invece di cercare di far entrare tutti nella stessa forma.
Quali sono le conseguenze socioculturali dell'immagine dell'estraneità come incompatibile con la purezza spirituale?
La rappresentazione dell'estraneità come incompatibile con la purezza spirituale è radicata in insegnamenti religiosi tradizionali che considerano le relazioni gay come peccaminose e immorali. Ciò ha portato allo stigma, alla discriminazione, all'emarginazione e all'esclusione di persone LGBT + da diverse istituzioni sociali, comprese quelle religiose.