As revistas eróticas são um registro importante de mudanças nos costumes sexuais ao longo da história, monitorando tanto a evolução das atitudes da sociedade em relação à nudez quanto a atividade sexual em geral, e atos específicos como homossexualismo, sadomasoquismo, fetichismo, bondage, domínio/submissão, travestismo e poliamoria.
No início deste ano, descobri que em publicações como Playboy, Penthouse, Hustler e Oui Magazine havia milhares de imagens de mais de um século atrás que mostravam pessoas envolvidas com essas práticas de todo o mundo - do Japão à Alemanha, França, Rússia, Austrália e Índia. O último número foi publicado há mais de trinta anos, mas mostra uma imagem emocionante do que na época era considerado aceitável em termos de delícias, franqueza e até etnia. Algumas imagens mostram mulheres e homens vestidos de super-heróis ou animais; outros representam pessoas que se identificam como queer; algumas incluem celebridades; e muitos deles foram censurados por razões legais.
Essas revistas também documentam como as normas públicas mudaram ao longo do tempo.
Em 1968, por exemplo, o livro «The Joy of Sex», de Alfred Kinsey, apresentava desenhos que mostravam diferentes posições sexuais entre casais (antecessor da pornografia moderna). Em 1970, a Playboy apresentou sua primeira capa completa com uma foto de uma mulher nua a cavalo; edições mais recentes mostrariam-na com menos roupas na exposição ou completamente nua. Em 1984, Pinthouse tornou-se tão popular que começou a publicar ficções eróticas escritas especialmente para gays sob o seu imprint "Gay Porn'; as edições de hoje são muito mais visíveis do que as das décadas passadas. Em 2015, o Cosmopolitan adicionou uma seção inteira dedicada à masturbação feminina chamada «Self Pleasure».
Movimentos de libertação sexual muitas vezes avançaram graças a mudanças dentro dessas publicações - por exemplo, quando a Playboy começou a incluir artigos sobre o BDSM no início dos anos 1980, o que levou ao amplo reconhecimento dos jogos de BDSM entre o público principal. Em outras ocasiões, eles simplesmente refletiram mudanças culturais mais amplas, como quando Playboy começou a publicar fotos de casais entre raças após a Lei de Direitos Civis, em 1964. Independentemente de terem inspirado as mudanças ou simplesmente refletindo-as, as revistas eróticas serviram de registros vitais sobre o progresso social ao longo da história.
erotismo não é apenas titilização dos leitores; também se trata de documentar a forma como a sociedade vê a sexualidade de forma diferente de antes. Embora alguns possam afirmar que a pornografia moderna objetiva as mulheres e promova visões perigosas sobre papéis de gênero, outros acreditam que ela permite que as pessoas explorem suas próprias fantasias sem serem julgadas. De qualquer forma, o erotismo é uma parte importante da memória coletiva da nossa cultura, preservando imagens e histórias que de outra forma poderiam ser perdidas para sempre.