Czasopisma erotyczne są ważnym zapisem zmian w obyczajach seksualnych w całej historii, śledząc zarówno ewolucję nastawienia społeczeństwa do nagości i aktywności seksualnej w ogóle, jak również konkretne akty, takie jak homoseksualizm, sejschizm, fetyszyzm, niewola, dominacja/uległość, transwestyzm i poliamoria.
Na początku tego roku odkryłem, że publikacje takie jak Playboy, Penthouse, Hustler i Oui Magazine miały tysiące obrazów sprzed ponad stu lat przedstawiających ludzi zaangażowanych w te praktyki z całego świata - z Japonii do Niemiec, Francji, Rosji, Australii i Indii. Ostatni numer został opublikowany ponad trzydzieści lat temu, ale rejestruje fascynującą migawkę tego, co w tamtym czasie uznano za dopuszczalne pod względem smaku, szczerości, a nawet przynależności etnicznej. Niektóre obrazy pokazują kobiety i mężczyzn ubranych jako superbohaterowie lub zwierzęta; inni reprezentują ludzi, którzy identyfikują się jako queer; niektóre z nich obejmują gwiazdy; i wielu było cenzurowanych z powodów prawnych.
Te czasopisma dokumentują również, jak z czasem zmieniły się normy społeczne.
Na przykład w 1968 roku Alfred Kinsey 's The Joy of Sex przedstawił rysunki przedstawiające różne pozycje aktów seksualnych między parami (prekursor współczesnej pornografii). W 1970, Playboy wprowadził swoją pierwszą pełnokolorową okładkę ze zdjęciem nagiej kobiety na koniu; późniejsze wydania pokazywałyby jej mniej ubrań na wyświetlaczu lub całkowicie nagie. W 1984, Penthouse stał się tak popularny, że zaczęła publikować erotyczną fikcję napisaną specjalnie dla gejów pod jego „Gay porno" odcisk; dzisiejsze kwestie są o wiele bardziej graficzne niż te sprzed dziesięcioleci. A w 2015, Cosmopolitan dodał cały odcinek poświęcony kobiecej masturbacji o nazwie „Samopoczucie".
Ruchy wyzwolenia seksualnego często posuwały się naprzód z powodu zmian w tych publikacjach - na przykład, kiedy Playboy rozpoczął włączanie artykułów na temat BDSM na początku lat 80., co doprowadziło do powszechnego uznania gry BDSM wśród głównego nurtu odbiorców. W innych czasach po prostu odzwierciedlały szersze zmiany kulturowe, jak gdy Playboy zaczął zamieszczać zdjęcia par międzyrasowych po uchwaleniu prawa cywilnego w 1964 roku. Niezależnie od tego, czy zainspirowały one zmiany, czy po prostu je odzwierciedlały, czasopisma erotyczne służyły jako istotne zapisy postępu społecznego w całej historii.
Erotica nie jest tylko tytułem czytelników; Chodzi również o dokumentowanie, jak społeczeństwo postrzega seksualność inaczej niż wcześniej. I chociaż niektórzy mogą twierdzić, że współczesna pornografia sprzeciwia się kobietom i promuje niebezpieczne pojęcia ról płci, inni uważają, że pozwala ludziom na odkrywanie własnych fantazji bez osądu. Tak czy inaczej, erotyka służy jako ważny element zbiorowej pamięci naszej kultury, zachowując obrazy i historie, które w przeciwnym razie mogą zostać utracone na zawsze.