تعد المجلات المثيرة سجلاً مهمًا للتغيرات في الأعراف الجنسية عبر التاريخ، وتتبع كل من تطور موقف المجتمع تجاه العري والنشاط الجنسي بشكل عام، بالإضافة إلى أفعال محددة مثل المثلية الجنسية والسادية المازوخية والفتشية والعبودية والهيمنة/الخضوع والانتحال الجنسي وتعدد الزوجات.
في وقت سابق من هذا العام، اكتشفت أن منشورات مثل Playboy و Penthouse و Hustler و Oui Magazine تحتوي على آلاف الصور منذ أكثر من قرن تصور أشخاصًا يشاركون في هذه الممارسات من جميع أنحاء العالم - من اليابان إلى ألمانيا وفرنسا وروسيا وأستراليا والهند. نُشر العدد الأخير منذ أكثر من ثلاثين عامًا، لكنه يلتقط لقطة رائعة لما كان يعتبر في ذلك الوقت مقبولًا من حيث الذوق والصراحة وحتى العرق. تظهر بعض الصور نساء ورجال يرتدون زي الأبطال الخارقين أو الحيوانات ؛ وآخرون يمثلون الأشخاص الذين يعتبرون مثليين ؛ وبعضها يشمل المشاهير ؛ وخضع العديد منهم للرقابة لأسباب قانونية. توثق هذه المجلات أيضًا كيف تغيرت الأعراف المجتمعية بمرور الوقت. على سبيل المثال، في عام 1968، عرض فيلم The Joy of Sex لألفريد كينزي رسومات توضح المواقف المختلفة للأفعال الجنسية بين الأزواج (مقدمة للمواد الإباحية الحديثة). في عام 1970، قدمت بلاي بوي أول غلاف كامل الألوان مع صورة لامرأة عارية على حصان ؛ ستظهرها الإصدارات اللاحقة بملابس أقل معروضة أو عارية تمامًا. بحلول عام 1984، أصبح بنتهاوس شائعًا جدًا لدرجة أنه بدأ في نشر روايات مثيرة مكتوبة خصيصًا للرجال المثليين تحت بصمة «مثلي الجنس الإباحي» ؛ قضايا اليوم أكثر رسومية بكثير من تلك التي حدثت في العقود الماضية. وفي عام 2015، أضاف كوزموبوليتان قسمًا كاملاً مخصصًا للاستمناء الأنثوي يسمى «متعة الذات».
غالبًا ما تقدمت حركات التحرر الجنسي بسبب التغييرات داخل هذه المنشورات نفسها - على سبيل المثال، عندما بدأ بلاي بوي في تضمين مقالات عن BDSM في أوائل الثمانينيات، مما أدى إلى اعتراف واسع النطاق بلعبة BDSM بين الجماهير السائدة. في أوقات أخرى، عكست ببساطة التحولات الثقافية الأوسع، كما حدث عندما بدأ بلاي بوي في نشر صور الأزواج من أعراق مختلفة بعد إقرار قانون الحقوق المدنية في عام 1964. سواء ألهمت التغيير أو عكسته ببساطة، فقد عملت المجلات المثيرة كسجلات حيوية للتقدم الاجتماعي عبر التاريخ.
الشبقية ليست مجرد عنوان للقراء ؛ يتعلق الأمر أيضًا بتوثيق كيف ينظر المجتمع إلى الحياة الجنسية بشكل مختلف عن ذي قبل. وبينما قد يجادل البعض بأن المواد الإباحية الحديثة تجسد النساء وتروج لمفاهيم خطيرة عن أدوار الجنسين، يعتقد البعض الآخر أنها تسمح للناس باستكشاف تخيلاتهم دون حكم. في كلتا الحالتين، تعمل الإثارة الجنسية كجزء مهم من الذاكرة الجماعية لثقافتنا، حيث تحافظ على الصور والقصص التي قد تضيع إلى الأبد.