Les revues érotiques sont un enregistrement important de l'évolution des moeurs sexuelles au cours de l'histoire, surveillant à la fois l'évolution des attitudes de la société envers la nudité et l'activité sexuelle en général, ainsi que des actes spécifiques tels que l'homosexualité, le sadomasochisme, le fétichisme, le bondage, la domination/soumission, le travestissement et la polyamoria.
Au début de cette année, j'ai découvert que dans des publications comme Playboy, Penthouse, Hustler et Oui Magazine, il y a plus d'un siècle, il y avait des milliers d'images représentant des gens qui pratiquaient ces pratiques de partout dans le monde, du Japon à l'Allemagne, en France, en Russie, en Australie et en Inde. Le dernier numéro a été publié il y a plus de trente ans, mais il montre une image spectaculaire de ce qui était considéré comme acceptable à l'époque en termes de saveurs, de franchise et même d'ethnicité. Certaines images montrent des femmes et des hommes déguisés en super-héros ou en animaux; d'autres représentent des personnes qui s'identifient comme queer; certains incluent des célébrités; et beaucoup d'entre eux ont été censurés pour des raisons juridiques.
Ces revues documentent également la façon dont les normes sociales ont évolué au fil du temps.
Par exemple, en 1968, le livre d'Alfred Kinsey intitulé « La joie du sexe » (The Joy of Sex) présentait des dessins montrant les différentes positions des actes sexuels entre les couples (précurseur de la pornographie moderne). En 1970, Playboy a présenté sa première couverture en couleur avec une photo d'une femme nue sur un cheval; les éditions ultérieures la montreraient avec moins de vêtements en exposition ou complètement nue. En 1984, Penthouse est devenu si populaire qu'il a commencé à publier une fiction érotique écrite spécialement pour les gays sous son nom de Gay Porn; les émissions d'aujourd'hui sont beaucoup plus visibles que celles des décennies précédentes. Et en 2015, Cosmopolitan a ajouté une section entière sur la masturbation féminine intitulée « Self Pleasure ».
Les mouvements de libération sexuelle ont souvent progressé grâce aux changements au sein de ces publications elles-mêmes - par exemple, lorsque Playboy a commencé à inclure des articles sur le BDSM au début des années 1980, ce qui a conduit à une large reconnaissance du jeu BDSM parmi le public principal. Dans d'autres cas, ils reflétaient simplement des changements culturels plus larges, comme lorsque Playboy a commencé à publier des photos de couples interraciaux après l'adoption de la loi sur les droits civils en 1964. Qu'ils aient inspiré ou simplement reflété les changements, les revues érotiques ont servi de dossiers vitaux sur le progrès social tout au long de l'histoire.
L'érotisme n'est pas seulement un titillement des lecteurs; il s'agit aussi de documenter la façon dont la société traite la sexualité autrement qu'auparavant. Et bien que certains puissent prétendre que la pornographie moderne objective les femmes et favorise des perceptions dangereuses des rôles de genre, d'autres pensent qu'elle permet aux gens d'explorer leurs propres fantasmes sans jugement. Quoi qu'il en soit, l'érotisme joue un rôle important dans la mémoire collective de notre culture, en préservant des images et des histoires qui, autrement, auraient pu être perdues pour toujours.