Erotikmagazine sind eine wichtige Aufzeichnung der Veränderungen der sexuellen Sitten im Laufe der Geschichte und verfolgen sowohl die Entwicklung der Einstellung der Gesellschaft zur Nacktheit als auch die sexuelle Aktivität im Allgemeinen sowie spezifische Handlungen wie Homosexualität, Sadomasochismus, Fetischismus, Bondage, Dominanz/Unterwerfung, Transvestismus und Polyamorie.
Zu Beginn dieses Jahres stellte ich fest, dass es in Publikationen wie Playboy, Penthouse, Hustler und Oui Magazine Tausende von Bildern von vor mehr als einem Jahrhundert gab, die Menschen zeigten, die sich mit diesen Praktiken aus der ganzen Welt beschäftigten - von Japan bis Deutschland, Frankreich, Russland, Australien und Indien. Die letzte Ausgabe wurde vor mehr als dreißig Jahren veröffentlicht, enthält jedoch eine atemberaubende Momentaufnahme dessen, was damals in Bezug auf Geschmack, Offenheit und sogar ethnische Zugehörigkeit als akzeptabel galt. Einige Bilder zeigen Frauen und Männer, die als Superhelden oder Tiere verkleidet sind; andere repräsentieren Menschen, die sich als queer identifizieren; einige enthalten Prominente; und viele von ihnen wurden aus rechtlichen Gründen zensiert.
Diese Zeitschriften dokumentieren auch, wie sich gesellschaftliche Normen im Laufe der Zeit verändert haben. Zum Beispiel wurden 1968 in Alfred Kinseys Buch „The Joy of Sex" Zeichnungen präsentiert, die verschiedene Positionen sexueller Handlungen zwischen Paaren zeigen (der Vorläufer der modernen Pornografie). 1970 präsentierte der Playboy sein erstes vollfarbiges Cover mit einem Foto einer nackten Frau auf einem Pferd; spätere Ausgaben hätten sie mit weniger Kleidung in der Ausstellung oder ganz nackt gezeigt. 1984 wurde Penthouse so populär, dass es begann, erotische Fiktion zu veröffentlichen, die speziell für schwule Männer geschrieben wurde, unter seinem Aufdruck „Gay Porn"; die heutigen Ausgaben sind viel visueller als die Ausgaben der vergangenen Jahrzehnte. Und im Jahr 2015 fügte Cosmopolitan einen ganzen Abschnitt hinzu, der der weiblichen Masturbation gewidmet ist, genannt „Self Pleasure". Sexuelle Befreiungsbewegungen wurden oft durch Veränderungen innerhalb dieser Publikationen selbst vorangetrieben - zum Beispiel, als der Playboy in den frühen 1980er Jahren begann, Artikel über BDSM aufzunehmen, was zu einer breiten Akzeptanz des BDSM-Spiels beim Mainstream-Publikum führte. Bei anderen Gelegenheiten spiegelten sie einfach breitere kulturelle Verschiebungen wider, wie zum Beispiel, als der Playboy nach der Verabschiedung des Bürgerrechtsgesetzes im Jahr 1964 begann, Fotos von gemischtrassigen Paaren zu veröffentlichen. Ob sie den Wandel inspirierten oder einfach reflektierten, erotische Zeitschriften dienten im Laufe der Geschichte als wichtige Aufzeichnungen über den sozialen Fortschritt.
Erotik ist nicht nur eine Titillierung der Leser; es geht auch darum, zu dokumentieren, wie die Gesellschaft Sexualität anders sieht als bisher. Und während einige argumentieren mögen, dass moderne Pornografie Frauen objektiviert und gefährliche Vorstellungen von Geschlechterrollen fördert, glauben andere, dass sie es Menschen ermöglicht, ihre eigenen Fantasien ohne Urteil zu erforschen. In jedem Fall dient Erotik als wichtiger Teil des kollektiven Gedächtnisses unserer Kultur und bewahrt Bilder und Geschichten, die sonst für immer verloren gehen könnten.