Uma longa supressão de identidade se refere a um processo de dissimulação deliberada de sua identidade de gênero de outros por um longo período de tempo. Isso pode ser feito através de vários meios, como vestir roupas que são atribuídas ao seu sexo ao nascer, suprimir certos comportamentos associados ao seu sexo desejado e usar nomes e pronomes que correspondem ao seu sexo ao nascer. Embora isso possa parecer uma solução temporária para evitar a discriminação e o preconceito, foi demonstrado que a supressão de identidade prolongada tem vários efeitos negativos sobre a saúde mental das pessoas, incluindo o aumento do nível de estresse, a dificuldade de regular as emoções e a deterioração do bem-estar geral. Os efeitos neurobiológicos de uma longa supressão de identidade são mostrados nestas áreas através de mudanças na estrutura e funções cerebrais.
Uma forma de a supressão de identidade prolongada afetar a resposta ao estresse é alterar a atividade do eixo hipotálamo-hipófese-arborização. Este sistema regula a resposta do corpo aos estresses e produz hormônios, como cortisol, que preparam o corpo para lutar ou fugir. A exposição prolongada a altos níveis de cortisol pode causar vários problemas físicos e psicológicos, como redução da função imunológica, insônia e depressão. Em pessoas que sofrem uma longa supressão de identidade, este sistema torna-se hiperativo, o que leva a uma reacção crônica ao stress, mesmo quando não existe uma ameaça imediata. Isso pode causar sintomas físicos, tais como frequência cardíaca maior, tensão muscular e irritabilidade que podem interferir na vida diária.
Outra consequência neurocientífica da longa supressão de identidade é a perturbação da regulação emocional. O sistema limbico desempenha um papel importante na regulação de emoções, e uma longa supressão de identidade pode alterar sua função. Quando alguém suprime consistentemente a sua verdadeira identidade de gênero, o corpo amígdala (parte-chave do sistema limbico) torna-se excessivamente ativo, aumentando o sentimento de ansiedade e medo.
O córtex pré-frontal, que ajuda a controlar impulsos e comportamentos, pode tornar-se menos eficaz na modulação de emoções. Como resultado, as pessoas que sofrem uma longa supressão de identidade podem ter dificuldades em gerir emoções fortes e participar de estratégias pouco saudáveis para superar dificuldades, como abuso de substâncias psicoativas ou auto-prevenção.
A longa supressão de identidade foi atribuída a piores consequências para a saúde mental, incluindo o aumento da frequência de depressão, ansiedade e transtorno pós-traumático. Os estudos mostram que as pessoas que sofrem uma longa supressão de identidade têm níveis mais baixos do fator neurotrófico do cérebro (BDNF), uma proteína envolvida no estímulo ao crescimento e sobrevivência dos neurônios. Níveis mais baixos de BDNF foram associados à redução da resistência ao estresse e dificuldades para se recuperar do trauma.
A exposição prolongada ao cortisol pode causar alterações nos circuitos neurais que dificultam o processamento de experiências positivas e lidar com o negativo. Isso pode contribuir para modelos negativos de pensamento e transtornos afetivos, como depressão e ansiedade.
Supressão de identidade prolongada tem múltiplas consequências neurobiológicas que se manifestam na resposta ao estresse, regulação emocional e resultados de saúde mental. Estes efeitos não se limitam aos relacionados diretamente com a disforia de gênero, mas também se estendem a outras áreas da vida, como o bem-estar físico e psicológico.A compreensão desses mecanismos é essencial para o desenvolvimento de intervenções mais eficazes e sistemas de apoio a pessoas transgêneros que sofrem uma longa supressão de identidade.
Como é que os efeitos neurobiológicos da supressão de identidade prolongada se manifestam na resposta ao stress, à regulação emocional e aos resultados da saúde mental?
Estudos mostram que as pessoas que sofrem uma supressão de identidade prolongada podem apresentar níveis elevados de estresse, disfunção emocional e piores resultados em relação à saúde mental como resultado de alterações neurobiológicas relacionadas a este processo (por exemplo, alterações nas estruturas cerebrais envolvidas no processamento de emoções, controle cognitivo).