Długotrwałe tłumienie tożsamości odnosi się do procesu świadomego ukrywania tożsamości płci przed innymi przez dłuższy okres czasu. Można to zrobić za pomocą różnych środków, takich jak ubieranie się w ubrania, które są przypisane do ich seksu przy urodzeniu, tłumienie niektórych zachowań związanych z ich pożądanego seksu, oraz za pomocą nazw i zaimków, które pasują do ich seksu przy urodzeniu. Chociaż może to wydawać się tymczasowym rozwiązaniem w celu uniknięcia dyskryminacji i uprzedzeń, wykazano, że długotrwałe tłumienie tożsamości ma kilka negatywnych skutków dla zdrowia psychicznego ludzi, w tym zwiększony poziom stresu, trudności w regulowaniu emocji i biedniejsze samopoczucie ogólne. Neurobiologiczne konsekwencje długotrwałego tłumienia tożsamości objawiają się w tych obszarach poprzez zmiany struktury i funkcji mózgu. Jednym ze sposobów, w jaki długotrwałe tłumienie tożsamości wpływa na reakcję stresu, jest zmiana aktywności osi podwzgórze-przysadka-nadnercza. System ten reguluje reakcję organizmu na stresory i produkuje hormony, takie jak kortyzol, które przygotowują organizm do walki lub ucieczki. Długotrwała ekspozycja na wysoki poziom kortyzolu może prowadzić do różnych problemów fizycznych i psychologicznych, takich jak obniżona funkcja immunologiczna, bezsenność i depresja. U osób, które doświadczają długotrwałego tłumienia tożsamości, układ ten staje się nadpobudliwy, powodując przewlekłą aktywację reakcji stresu nawet wtedy, gdy nie ma bezpośredniego zagrożenia. Może powodować objawy fizyczne, takie jak zwiększone tętno, napięcie mięśni i drażliwość, które mogą zakłócać codzienne życie.
Kolejną neurobiologiczną konsekwencją długotrwałego tłumienia tożsamości jest zaburzona regulacja emocjonalna. Układ limbiczny odgrywa ważną rolę w regulacji emocji, a długotrwałe tłumienie tożsamości może zmienić jego funkcję. Gdy ktoś konsekwentnie tłumi swoją prawdziwą tożsamość płciową, migdała (kluczowa część układu limbicznego) staje się zbyt aktywna, co powoduje wzrost uczucia lęku i strachu.
Kora przedczołowa, która pomaga kontrolować impulsy i zachowanie, może stać się mniej skuteczna w modulowaniu emocji. W rezultacie osoby doświadczające długotrwałego tłumienia tożsamości mogą mieć trudności z zarządzaniem silnymi emocjami i angażować się w niezdrowe strategie radzenia sobie, takie jak nadużywanie substancji lub samookaleczenie.
Długotrwałe tłumienie tożsamości było związane z gorszymi wynikami zdrowia psychicznego, w tym zwiększonymi częstościami depresji, lęku i PTSD. Badania wykazały, że u osób, u których występuje długotrwałe tłumienie tożsamości, występuje niższy poziom neurotroficznego czynnika mózgu (BDNF), białka biorącego udział w stymulowaniu wzrostu i przeżycia neuronów. Niższy poziom BDNF wiązał się ze zmniejszoną opornością na stresory i trudnościami w wyzdrowieniu z urazu.
Długotrwała ekspozycja na kortyzol może prowadzić do zmian obwodu nerwowego, które utrudniają ludziom przetwarzanie pozytywnych doświadczeń i radzenie sobie z negatywnymi. Może to przyczynić się do negatywnych wzorców myśli i zaburzeń afektywnych, takich jak depresja i lęk.
Długotrwałe tłumienie tożsamości ma liczne konsekwencje neurobiologiczne, które przejawiają się w reakcji na stres, regulacji emocjonalnej i wynikach zdrowia psychicznego. Efekty te nie ograniczają się do tych, które są bezpośrednio związane z dysphorią płci, ale rozciągają się również na inne obszary życia, takie jak fizyczne i psychologiczne samopoczucie.
W jaki sposób neurobiologiczne konsekwencje długotrwałego tłumienia tożsamości wpływają na reakcje stresowe, regulację emocjonalną i wyniki zdrowia psychicznego?
Badania sugerują, że osoby, które doświadczają długotrwałego tłumienia tożsamości, mogą wykazać zwiększony poziom stresu, dysregulacji emocjonalnej i biedniejsze wyniki zdrowia psychicznego w wyniku zmian neurobiologicznych związanych z tym procesem (np. zmiany w strukturach mózgu zaangażowanych w przetwarzanie emocji, kontrola poznawcza).